Una conexión serial asincrónica (el caso más común) transfiere los datos en un solo conductor.

Su flujo es inferior al de una conexión paralela, pero es suficiente si luego se dirige a líneas telefónicas comunes. En comparación con una conexión paralela permite el uso de un cable más largo, de una longitud aproximada de 15 metros, como mínimo.

Las características de una señal en serie son muy particulares. Un carácter emitido en serie asincrónica se compone de los elementos siguientes que conservan su denominación en inglés:

  Un bit en 0 que marca el comienzo, el bit de Start.

  Varios bits que representan el dato; por ejemplo, 7 u 8. Estos bits pueden ser de nivel 0 o 1.

  Un bit de paridad facultativo; la paridad puede ser par o impar (la "imparidad") o no ser tenida en cuenta.

  Un bit de stop, dos bits de stop o incluso un bit y medio para marcar el final del carácter.

Esta estructura eficaz es la heredera de los antiguos procedimientos de transmisión mecánica en líneas eléctricas. Es evidente que el remitente de un mensaje y su destinatario deben estar de acuerdo en la misma definición de la "secuencia" y la velocidad de transmisión.

La velocidad de una conexión serial se expresa en baudios. Expresa la cantidad de transiciones por segundos; ya que el baudio y el bit por segundo coinciden en binario puro.

Las velocidades usuales van de 300 baudios a 19.200 baudios, por valores fijos estandarizados.