Cuando usted desplaza un mouse transmite sus cambios de posición a la computadora. Se utilizan diversas técnicas:

  El desplazamiento arrastra una esfera situada en la parte inferior del mouse en contacto con la superficie de trabajo. Esta esfera a su vez mueve rodillos que tienen ejes con discos codificadores:

  El codificador es un sistema mecánico.

  Es un sistema óptico, un haz luminoso que cuenta los orificios perforados en la periferia del disco y toma conocimiento de la dirección del desplazamiento. Este sistema es más confiable, pero es un dispositivo que corre el riesgo de acumular suciedad.

  El mouse se desplaza sobre una superficie especial finamente cuadriculada. El mouse emite un haz luminoso sobre esta superficie que lo refleja, y cuenta la cantidad de ranuras.

  A veces, son directamente los ejes codificadores los que están en contacto con la superficie de la mesa y giran por efecto del desplazamiento.

  En el caso de los "trackballs" encontramos un dispositivo inverso al del mouse, puesto que la esfera se encuentra en la parte superior del mouse, y se la hace girar con los dedos.

En todos los casos existe por lo tanto un dispositivo mecánico que es el punto débil del periférico y que es sensible a la contaminación, el polvo, los pelos de gato o cualquier otro elemento extraño. Cada botón de control del mouse acciona un microswitch que por lo general es muy sólido y permite una gran cantidad de operaciones.