Al hablar de discos duros, hay que introducir algunas nociones específicas (también aplicables a los disquetes) como por ejemplo:

. Pista: una pista está representada por uno de los círculos concéntricos grabados magnéticamente en la superficie del disco rígido.

. Cilindro: un cilindro está constituido por todas las pistas del mismo orden que se presentan simultáneamente en los cabezales de lectura-escritura. El número de cilindros depende del tipo de disco.

. Sector: es una unidad de división lógica de una pista. Un sector almacena por lo general 512 bytes, un valor normalizado, pero algunas astucias o variantes pueden llevar a valores superiores, por ejemplo 1024 bytes. La cantidad de sectores por pista depende del tipo de disco.

. Cluster, o bloque, o grupo: la unidad lógica de ocupación de un disco no es el sector sino un grupo de un número determinado de sectores llamado "bloque", y con frecuencia "cluster", su nombre en inglés.

. Tiempos de acceso: es el tiempo que transcurre entre la consulta de un disco y la disponibilidad de los datos. Comprende varios tiempos parciales. Se hablará de tiempo de acceso máximo o mínimo, o medio, si no se especifica nada.

Un tiempo promedio de acceso varía entre 10 y 40 ms (milisegundos) para un disco rígido actual; podía llegar a 80 ms hasta hace poco.

. Velocidad de transferencia: es la velocidad, en bits por segundo, a la que se leen o escriben los datos. Se estará alrededor de los 200 a 500 Kbits/s para los disquetes, y más allá de los 5 Mbits/s para los discos duros.

. Precompensación: la densidad de las informaciones se incremento cuando se avanza hacia las pistas centrales del disco. En efecto, se registran tantas informaciones en la pista externa, que es la linealmente más larga, como en la pista central, que es la más corta. Para prevenir cualquier pérdida de datos en las pistas centrales, se aumenta la corriente eléctrica en los cabezales de escritura. De este modo el flujo se incrementa y el registro es más marcado. El número del cilindro de precompensación indica a partir de qué cilindro tiene efecto esta acción.

. Zona de aterrizaje: es el cilindro en el que van a colocarse automáticamente los cabezales al detenerse el disco. Sin esta medida, los cabezales caerían en la pista que sobrevuelan al detenerse el disco, y podrían desgastarla.

Si usted desconoce cuál es la pista de aterrizaje de su disco y si su Setup se lo pregunta, indique el número de la última pista, o de la anteúltima. Haciéndolo así, no corre riesgos.

. Entrelazamiento: esta noción de entrelazamiento data de la época en que la electrónica no se revelaba lo suficientemente rápida como para estar en condiciones de aceptar el flujo de informaciones leídas en el disco rígido, o bien de transmitir la masa de informaciones a escribir en el mismo. Por este motivo hubo que buscar un método para frenar artificialmente las velocidades de escritura o de lectura: el entrelazamiento.

El entrelazamiento consiste simplemente en no utilizar sectores consecutivos del disco para grabar las informaciones de un archivo. Sucedía lo siguiente:

Supongamos que en determinado instante se lee el sector 7, Los datos leídos son transmitidos a la computadora, Luego, se vuelve a leer el sector siguiente, Pero el disco rígido no paró de girar durante ese tiempo, y el sector 8 ya está lejos. Los cabezales pueden encontrarse ya en el sector 11.

En este caso, se hace lo necesario para que la lectura de sectores no sea secuencial, sino de 4 en 4, por ejemplo, así, se leerá el sector 7, luego el 11, luego el 15, etc. En el caso de un paso de 4 sectores, se dice que el factor de entrelazamiento es de 1:4. Pueden aplicarse muchos otros factores de entrelazamiento, como 1:2, 1:3, etc.

Actualmente la electrónica se ha vuelto lo suficientemente rápida para permitir por lo general suprimir este entrelazamiento: se trata a todos los sectores en el orden de su numeración.

Entonces se dice que el factor de entrelazamiento es de 1:1, lo que proporciona mejores performances.

Por curiosidad, observe que el entrelazamiento de 1:1 presenta un problema: ¿qué sucede cuando el accionador debe pasar de una pista a la pista siguiente, dado que esto lleva tiempo?

Para compensar esta pérdida de tiempo, las pistas se disponen por lo general desfasadas, con los puntos de partida no alineados en el mismo radio del disco.

Unidad Explicación

SectorUnidad elemental de almacenamiento, de 512 bytes

Grupo, o cluster, o bloqueUna cantidad de sectores que varia según los discos o disquetes

PistaUn camino circular en el disco

FazAnverso o reverso de una placa

PlacaUn elemento de disco de doble faz

DiscoUna o varias placas superpuestas según el disco

Cilindro Conjunto de pistas verticales de igual posición de todas las placas.