Los discos reales son de acceso mucho más lento que la memoria central de las computadoras.

Por ejemplo, para acceder a una información en el disco rígido, en modo lectura o escritura, se requieren de 10 a 40 ms (milisegundos); en cambio, el tiempo de acceso a la memoria central es del orden de 70 ns (nanosegundos); esta memoria resulta muchas centenas de millares de veces más rápida.

Si la memoria central es suficiente, podrá ser de interés reservar una fracción de la misma que se administrará corno si se tratara del disco. Es lo que llamamos un disco virtual, o un disco RAM (por el nombre de los circuitos que conforman la Memoria central), o también, un disco de silicio, por el nombre del material constitutivo de los circuitos integrados, Se transferirán a ese disco los archivos con los que se trabaja, lo que permitirá ganar mucho en velocidad.

Tal es el objeto del comando RAMDRIVE (o VDISK), según la versión del DOS. Se designa a este disco virtual con una letra característica, como a cualquier otra unidad de disco; es el DOS el que se la atribuye, siguiendo el orden.

El disco virtual es volátil, es decir, que pierde sus informaciones si se apaga la computadora, igual que toda la memoria central.

Este fenómeno impondrá la transferencia al disco real del contenido del disco virtual antes de terminar una sesión de trabajo, así como también durante el transcurso del trabajo mismo, a intervalos regulares, por razones de seguridad. Salvo si se reserva a este disco virtual para almacenar archivos temperarlos. Observe que el disco virtual no necesita ser formateado.