El disco rígido se encuentra en una caja completamente cerrada en la que el polvillo no puede penetrar. Es la tecnología que se ha dado en llamar "Winchester", como su inventor, un colaborador de IBM, que también era un fanático de las armas de fuego, según se cuenta.

Por lo general está formado por placas superpuestas sobre las cuales de desplazan los cabezales de lectura.

En la práctica, existen muchas placas superpuestas. Cada una de ellas posee su propio cabezal, lo que ha dado lugar a la noción de cilindro. Esta noción se aplica también a los disquetes, pensando en las pistas superpuestas de sus dos fases.

Es una noción ficticia, ya que se define un cilindro por la superposición de todas las pistas del mismo orden (de mismos números) de las diversas placas, o en rigor, de una única placa.

El cabezal de lectura "flota" (vuela) por encima del disco, lo más cerca posible de su superficie, cuando se encuentra en rotación. El más mínimo polvillo, un cabello o la ceniza de cigarrillo representaría un obstáculo casi insalvable.

Es por este motivo que el recubrimiento del disco rígido es hermético o casi hermético (un sistema de aireación con filtro permite equilibrar las presiones externa e interna), y el disco mismo es ensamblado en una sala especial libre de contaminantes.

No intente nunca abrir la caja de un disco rígido, ya que se arriesgaría a contaminarlo con el aire exterior y de este modo lo condenaría.

Los tipos de discos duros son extremadamente variados pero en todos los casos deben ser reconocidos por el BIOS.

Con mucha frecuencia usted deberá declarar el tipo de disco rígido en el Setup. Una declaración equivocada probablemente provoque el bloqueo del sistema.

La velocidad de rotación de un disco rígido es normalmente de 3600 vueltas por minuto, contra 300 o 360 vueltas por minuto para los disquetes.

Observe que con frecuencia su disco rígido será del tipo 47 ("otros"). En este caso, deberá declarar sus características en el Setup. Seguramente este último estará en condiciones de reconocerlas.