TRATAMIENTO   
Tomar líquidos generalmente es suficiente en casos de una deshidratación leve. Es mejor suministrar con frecuencia pequeñas cantidades de líquido, utilizando una cuchara o una jeringa, en vez de forzar al bebé o al niño a beber una cantidad grande de líquido de una sola vez, ya que esto puede producir más vómito.

Las soluciones de electrolitos o las paletas de helados son muy efectivas y están disponibles en las farmacias. No se recomienda utilizar bebidas para deportistas debido a que éstas contienen mucho azúcar y pueden causar o empeorar la diarrea. Igualmente, se debe evitar el uso del agua como primer recurso de reemplazo de líquidos en bebés y niños.

En los casos de deshidratación moderada a severa, puede ser necesaria la hospitalización del paciente y la administración de líquidos intravenosos. El médico intentará determinar y luego tratar la causa de la deshidratación.

La gran mayoría de casos de virus estomacales (también llamada gastroenteritis viral) tiende a resolverse espontáneamente después de unos cuantos días. Ver el artículo sobre diarrea.

EXPECTATIVAS (PRONÓSTICO)   
El rápido reconocimiento y tratamiento de la deshidratación suele producir buenos resultados.

COMPLICACIONES   
La deshidratación severa no tratada puede producir convulsiones, daño cerebral permanente o muerte.

SITUACIONES QUE REQUIEREN ASISTENCIA MÉDICA   
Se debe llamar al 911 en los Estados Unidos si un adulto o un niño:
-    Siente vértigo o mareo.
-    Presenta letargo o confusión.
Se debe llamar al médico de inmediato si un adulto o un niño presenta cualquiera de los siguientes síntomas:
-    Ausencia de producción de lágrimas
-    Ojos hundidos
-    Ausencia o poco gasto urinario durante 8 horas
-    Piel reseca que regresa a su posición lentamente al pinzarla en un pliegue
-    Resequedad en la boca y en los ojos
-    Fontanelas hundidas en la cabeza de un bebé
-    Latidos cardíacos rápidos
-    Sangre en las heces o en el vómito
-    El bebé tiene menos de dos meses y presenta diarrea o vómitos
Asimismo, se debe buscar asistencia médica si:
-    Se presenta una enfermedad combinada con la incapacidad de retener líquidos.
-    El vómito se ha presentado en forma continua durante más de 24 horas en un adulto o más de 12 horas en un niño.
-    La diarrea ha durado más de 5 días en un adulto o en un niño.
-    El bebé o el niño es mucho menos activo de lo usual o está irritable.
-    El adulto o el niño presenta micción excesiva, especialmente si hay antecedentes personales o familiares de diabetes o la persona está tomando diuréticos.

PREVENCIÓN   
Incluso cuando la persona está bien de salud, debe consumir mucho líquido todos los días y más cuando el clima es cálido o está haciendo ejercicio.

Es importante vigilar cuidadosamente a alguien que esté enfermo, especialmente un bebé, un niño o una persona de edad avanzada y en caso de sospecharse de un proceso de deshidratación, se debe buscar asistencia médica antes de que la persona desarrolle una deshidratación moderada o severa. Asimismo, se debe iniciar el reemplazo de líquidos tan pronto como comience a presentarse el vómito y la diarrea y NO esperar a que aparezcan los signos de deshidratación.

Siempre se debe animar a la persona a consumir líquidos en el transcurso de una enfermedad y no olvidar que las necesidades de líquidos son mayores cuando la persona tiene fiebre, vómitos o diarrea. Los signos más fáciles de vigilar son el gasto urinario (debe haber pañales húmedos o idas al baño frecuentes), saliva en la boca y lágrimas al llorar.