Las Indias fueron una nueva fuente de intercambios comerciales. Castilla suministraba trigo, ganado, vestidos, armas... y de América llegaba oro y plata. El monopolio del comercio americano se otorgó al puerto de Sevilla, desde el que partían o llegaban los barcos de la ruta americana.

En 1503 se creó la Casa de Contratación de Sevilla para controlar el tráfico el hombres y mercancías, así la Corona se aseguraba la quinta parte de todo lo traído de las Indias (quinto real). Los comerciantes sevillanos se agruparon en la Universidad de cargadores de Indias, que pretendieron ejercer el monopolio.

Los viajes a América se organizaron mediante un sistema de flotas, buques que navegaban reunidos para darse mutua protección y que realizaban 2 expediciones al año. Con este sistema evitaban los ataques de los piratas ingleses y holandeses. Todos los buques armados eran de propiedad privada.
 
EL IMPACTO DE LA COLONIZACIÓN EN LAS INDIAS
 
La colonización del Nuevo Mundo tuvo consecuencias demográficas para la población indígena.
En las Antillas los indígenas quedaron aniquilados, lo que obligó al tráfico de esclavos desde África.
En la meseta mexicana, en 1600 la población no superaba el millón de hab.

La causa principal fue su ausencia de defensas contra los virus aportados por los españoles, además de las duras condiciones de trabajo a los que eran sometidos, su desposesión de tierras, su convencimiento de haber sido abandonados por sus dioses y de que los conquistadores eran sus sucesores.

La sociedad se fue transformando debido a la relación entre las diferentes razas, aparecieron criollos (descendientes de españoles), mestizos (descendientes de europeos y nativos) y mulatos (descendientes de europeos y negros). Se fue consolidando una sociedad desigual en la que los criollos acaparaban las riquezas y los puestos en la administración.
En la América colonial, la influencia cultural castellana fue muy grande y se impuso a las poblaciones indígenas. El castellano se consolidó como el idioma común y las costumbres de los colonizadores se incorporaron a la cultura americana.