El descubrimiento de las llamadas Indias occidentales fueron completados por la obra de los conquistadores. Dos  imperios llamaron la atención de los españoles: MÉJICO Y  PERÚ
 
CONQUISTA DE MÉJICO (1519-21)

Méjico estuvo poblado por:
-Mayas: localizados en Yucatán, tribus que adoraban a un dios supremo, hacían ofrendas humanas y tenían aptitudes artísticas (por los monumentos que hoy conservamos)
-Toltecas: en Méjico Central. Agricultores y comerciantes, edificaron monumentos, su régimen de gobierno se convirtió con el tiempo en una monarquía absoluta.
-Chichimecas: Centro de Méjico. Los toltecas les enseñaron a cultivar los campos, a fabricar tejidos de algodón y la explotación de las minas. Fueron sometidos por los aztecas.
-Aztecas: último pueblo del valle de Méjico. Fundaron la ciudad de Cenochtitlán. Era uno de los pueblos + civilizados de América, con construcciones y muchos habitantes. Su gobierno era absoluto y hereditario. Creían en la inmortalidad del alma y en la vida ultraterrena, hacían sacrificios humanos.
HERNÁN CORTÉS: Pasó a la isla de la Española y luego a Cuba. El gobernador de Cuba le confió la conquista de Méjico. Partió de la Habana con 11buques, 700 hombres, al desembarcar tuvieron que someter a los indios de tabasco y fundó Vera Cruz. Se dirigió a la capital donde reinaba Moctezuma. Entró en Méjico y fue bien recibido por este emperador y se apoderó de la capital de los aztecas. Envidioso el gobernador de Cuba (Velázquez), mandó un ejército contra él, a quien venció. Durante su ausencia, su lugarteniente fue atacado por los mejicanos y Moctezuma murió cuando intentaba sofocar la sublevación. Los españole tuvieron que abandonar la ciudad durante la noche (La Noche Triste). Cortés siguió venciendo a los indios, por lo que el imperio de los aztecas pasó a ser dominio de España.
Al regresar  a España no recibió recompensa y murió triste y desconsolado.
 
CONQUISTA DEL PERÚ

Habitaban los incas con su capital en Cuzco. Ocupaban los actuales Bolivia, Perú y Ecuador. Su imperio fue conquistado por Pizarro.

Pizarro pasó a América y su 1ª expedición fue un fracaso, por lo que pidió recursos al emperador Carlos V que le dio el título de gobernador de las tierras conquistadas.

Desembarcó en la bahía de San Mateo y se apoderó de Tumbes, supo aprovecharse de la guerra civil que había en Perú por disputarse la corona los hermanos Huáscar y Atahualpa. Hizo prisionero a Atahualpa y  éste le prometió llenar la habitación de oro a cambio de su libertad. Pero con el pretexto de que su hermano había sido asesinado, le condenó a muerte.
Pizarro se apoderó de la capital, nombrando rey  a Manco Capac, otro hermano de Húascar, que se declaró vasallo del rey de España.  Almagro descubrió Chile. Pizarro repartió las riquezas entre sus amigos y fundó Lima. Luego se desencadenó una guerra civil y los dos murieron.

DESCUBRIMIENTOS MARÍTIMOS DE OTRAS NACIONES EUROPEAS

Holandeses: en el S.XVI exploraron las islas Spitzberg. Se establecieron en Java y fundaron factorías en varias islas (Timor...)
Franceses: exploraron la desembocadura del río San Lorenzo y penetraron en Canadá.
Ingleses: - Los Cabot: descubrieron Terranova y la península del Labrador.
                -Drake: intenta explorar la Tierra de Fuego y da la vuelta al mudo.
                -W.Raleigh: funda el 1er establecimiento inglés en Virginia.

CONSECUENCIAS DE LOS DESCUBRIMIENTOS

Desde el punto de vista:
-Geográfico: nos informaron sobre la forma y la extensión de la Tierra
-Político: España y Portugal formaron imperios inmensos
-Social: La riqueza mobiliaria (en manos de trabajadores y comerciantes)  alcanza más importancia que la territorial (en manos de la nobleza), por lo que el estado llano aumenta su prestigio y poder.
-Económico: El comercio marítimo sustituye al terrestre, por lo que los productos aumentan de precio...; se modifica el modo de vivir con la introducción de nuevos cultivos...
-Moral: Se desarrollan conocimientos científicos, se multiplican las ideas, se difunde la fe cristiana