Conocido por sus siglas en inglés FAS (fetal alcohol syndrome)es el nombre que recibe un grupo de defectos físicos y mentales detectables al nacimiento o en etapas más tardías en el desarrollo, que se producen como resultado directo de la ingestión de alcohol durante el embarazo.

Frecuencia:

Estudios realizados en Estados Unidos señalan que la frecuencia de esta situación es aproximadamente de 1 en 750 recién nacidos, y al año nacen unos 50 000 niños con el SAF, 1 en cada 100 en el Norte de Francia y 1 en 600 en Suecia. Teniendo en consideración con estos datos que los métodos de inclusión de casos pueden variar acorde con el criterio utilizado en cada reporte (2)

Un elemento estadístico que muestra la importancia de esta entidad a lo que nos referimos está dada por la indicación de expertos que entre el 30% y el 60% de los niños que requieren educación especial han sido afectados de una u otra manera por el alcohol (5). Desde 1991 el JAMA (The Journal of the American Medical Association) reportaba que el SAF era la principal causa conocida de retardo mental (1).

La Embriología Médica de Langman es su séptima edición en español de 1996 ( traducción del original en inglés de 1995 ) señala en la página 378 cuando se refiere a anomalías del Sistema Nervioso Central..... Sin embargo, la causa principal del retardo mental es el alcoholismo materno.

Otros autores consideraron el SAF como la tercera causa del retardo mental, solo superado por el Síndrome de Down y defectos del cierre del tubo neural(10).

En Cuba existe un total de 5967 pacientes con retraso mental que solo tiene como antecedentes la ingestión de alcohol materno durante el embarazo, esto representa el 4.25% de los retrasos mentales del país.¡

En Ciudad Habana tenemos un total de 665 pacientes con evidencias dismórficas propias del fenotipo fetal alcohólico con referencia de ingestión de alcohol durante el embarazo para un 4.76%.

Los datos estadísticos que mostraron nos aclaran que el SAF existe en frecuencia mucho más elevada y con consecuencia más nefastas que lo que mucho de nosotros habíamos imaginado hasta ahora.

Ahora nos preguntamos, si este problema están grave ¿Por qué no lo supimos antes?,¿Qué ha podido contribuir a que una situación como esta haya existido sin que realmente no se note su total dimensión?

Cuando usted lea esta revisión bibliográfica encontrará junto al término SAF una sigla muy parecida  al término FAE(Fetal Alcohol Effects ó en español Efectos del Alcoholismo Fetal).No son entidades diferentes, sencillamente se han usado el término FAE para señalar menor severidad en el cuadro clínico del síndrome. Como se sabe los efectos de un teratógeno dependen de varias situaciones que pueden presentar variedad de sintomatología ante un mismo agente. Es realmente esta situación la que ha contribuido al uso de 2 términos para un mismo fenómeno.(14)

Es muy frecuente no reconocer el SAF en los recién nacidos si no es conocida una historia materna de ingestión de bebidas alcohólicas durante la gestación, aunque existan características del neonato compatible con lo descrito para el síndrome reportes indican el reconocimiento de solo el 9% de los casos mediante los Certificados de Nacimiento. Así mismo es importante señalar que el grado de déficit neurofisiológico puede ser independiente a la existencia o no de defectos que permitan un diagnóstico de SAF al nacimiento. Ahora usted está comenzando a responderse las preguntas.