El consumo de alcohol durante el período natal puede provocar un espectro de trastornos. Uno de los efectos más graves del consumo de alcohol durante el embarazo es el SAF.

Este síndrome de ligeras manifestaciones (bajo peso al nacer) ha sido inducido por consumo de tan poca cantidad como 2 tragos (una onza de alcohol absoluto o 30 ml) diariamente en el inicio del embarazo, pero el síndrome completo usualmente se ve cuando el consumo materno es de 4 a 5 tragos al día o más. El SAF es una de las primeras causas prevenibles de retardo mental y defectos congénitos. Si una mujer bebe alcohol durante el embarazo su bebé puede nacer con el SAF, una afección que incapacita tanto mental como físicamente de por vida.(3)

El SAF completo consiste en anomalías especialmente de tres áreas con una cuarta área de frecuencia involucrada: dismorfia craneofacial, déficit del crecimiento prenatal, disfunción del sistema nervioso central y otras anomalías

Problemas en esta última área incluyen: defectos cardíacos(el defecto septal ventricular es el más frecuente) genitourinarios y hemangiomas aproximadamente en la mitad de los casos.

Defectos Craneofaciales: Ojos: Fisuras palpebrales, cortas, ptosis, estrabismo, pliegue epicántico, miopía, microftalmía, blefarofimosis,. Orejas: Escaso desarrollo de la concha, rotación posterior, disfunción de la Trompa de Eustaquio. Nariz: Corta, filtro hipoplásico. Boca: Micrognatia o relativa prognatia en la adolescencia, labio o paladar hendido, dientes pequeños con alteración del esmalte, mal oclusión dental. Maxilar: Hipoplásico

SNC: Disfunción demostrada (Retardo de ligero a moderado) Microcefalia, escasa coordinación, Hipotonía, irritabilidad en infancia, Hiperactividad en la adolescencia, retardo en el aprendizaje.

Crecimiento: Prenatal (Afecta la longitud más que el peso) y postnatal (longitud, peso y circunferencia cefálica)

Cardiaca:  Soplos, defecto septal atrial y ventricular, anomalía de los grandes vasos. Tetralogía de Fallot.

Renogenital:   Hiplopasia de labios, Hipospadía, defecto renal

Cutáneo:  Hemangiomas, Hirsutismo en la infancia

Esquelética: Pectus Excavatum, restricción de movimientos articulares Hipoplasia de uñas, Sinostosis Radioulnar, Anomalía de Klippel - Fiel, Escoliosis, anomalía de crestas  palmares.

Muscular:  Hernia Diafragmática, Diastasis de Rectos.

El feto que ha estado expuesto al alcohol durante la vida intrauterina se caracteriza por:

v  Bajo peso al nacer

v  Perímetro cefálico pequeño

v  Retraso del desarrollo

v  Alteraciones orgánicas

v  Malformaciones de la cara

v  Epilepsia

v  Mala coordinación motora

v  Dificultad para la socialización y mantener lazos amistosos

v  Falta de imaginación y curiosidad

v  Problemas de aprendizajes, mala memoria, dificultad para entender conceptos como tiempo y dinero, mala comprensión del lenguaje y poca habilidad para resolver problemas.

v  Problemas de conducta incluyendo hiperactividad, incapacidad para concentrarse, reacciones impulsivas y ansiedad(6)(7)(8)

Las formas incompletas del SAF no se diagnostican por el desconocimiento médico y por el estigma social del alcoholismo. Recientemente se ha reconocido una nueva categoría: El trastorno del neurodesarrollo relacionado con el alcohol (ARND) para definir a los niños que tiene solo las alteraciones emocionales y de conducta descritas en el SAF, sin que estos niños presenten las alteraciones físicas y del desarrollo propias del SAF(4)