La detección de los primeros signos del autismo antes del primer año de edad podría ayudar al niño y a su familia a mejorar su capacidad de adaptación a la enfermedad y a mejorar la evolución del paciente.

Para establecer un diagnóstico de autismo se deben dar seis o más manifestaciones del siguiente conjunto de trastornos: 

Trastornos cualitativos de  la relación. Se tienen que dar como mínimo dos de las siguientes manifestaciones:

· Trastorno importante de conductas de relación no verbal, como la expresión de la cara, la forma de mirar, las posturas corporales y los movimientos que dirigen las relaciones sociales.

· Incapacidad para desarrollar relaciones adecuadas con iguales.

· Ausencia de conductas espontáneas encaminadas a compartir placeres, intereses o logros con otras personas.

·Falta de reciprocidad social o emocional.

Trastornos cualitativos  de la comunicación. Se tiene que dar un elemento como mínimo de los siguientes:

· Retraso o ausencia completa de desarrollo del lenguaje oral . Además, no se intenta compensar con métodos alternativos de comunicación, como pueden ser los gestos o la mímica.

· En personas con habla adecuada, que exista un trastorno importante en la capacidad de iniciar o mantener conversaciones.

· Lenguaje estereotipado o repetitivo.

· Falta de juego de ficción espontáneo y variado, o de juego de imitación social adecuado al nivel evolutivo.

          Trastornos de la flexibilidad. Patrones de conducta, interés o actividad restrictivos, repetidos y estereotipados. Se tiene que dar como mínimo una de las manifestaciones siguientes:

· Preocupación excesiva por un foco de interés (o varios) restringido y estereotipado, anormal por su intensidad o contenido.

· Adhesión aparentemente inflexible a rutinas o rituales específicos y no funcionales.

· Estereotipias motoras repetitivas (por ejemplo, sacudidas de manos, retorcer los dedos, movimientos complejos de todo el cuerpo, etc.).

· Preocupación persistente por partes de objetos.