Esta zona, llena de riqueza marina, especies vegetales, asiento de minerales y de hidrocarburos, es  un tema de vital importancia para el Estado

En términos generales el mar territorial, marginal o aguas territoriales es una dependencia necesaria del control terrestre. Constituye una prolongación del territorio. Es la parte del mar que el derecho internacional asigna a un Estado para que éste realice ciertos actos de soberanía territorial.

Gidel: "Parte sumergida del territorio".

También en México se ha propiciado la concepción anticuada de que el Estado es propietario de esta zona, como lo señala el Art. 27 Constitucional ... " Son PROPIEDAD de la nación las aguas de los mares territoriales en la extensión y términos que fije el derecho internacional.....".

El principio de la soberanía territorial observada para la parte terrestre tiene aquí las siguientes atenuaciones: 1. Pasaje inocente o inocuo. 2. Los delitos cometidos a bordo de embarcaciones extranjeras, se juzgan conforme al derecho del buque y en el país de la bandera de este. 3. En cuanto a la aplicabilidad del Derecho civil.

Pero en cambio el Estado tiene el derecho de explotar exclusivamente la pesca y especies sedentarias, así como el suelo y subsuelo del mismo e imponer las medidas de policía sanitaria o de aduanas o limitar el tránsito en zonas peligrosa o de seguridad.  

El Holandés Bynkershoek, consigue un concepto más práctico al respecto, a principios del Siglo XVIII, al enunciar que la soberanía, se extendía en el mar hasta donde alcanzaban los cañones.

En estricto rigor los escandinavos fueron los que a mediados del Siglo XVIII, hablaron, como los primeros, de una legua (3 millas) como zona de neutralidad a lo largo del litoral. Esto se debía a que alcance de la artillería era de tres millas (en realidad la capacidad de la artillería era mucho menor).

La ecuación de las tres millas con el tiro del cañón, se debe al clérigo Ferdinand Galiani, considerando que en esa distancia se debía establecer los límites de la soberanía territorial.

A través de la historia han sido incontables las muestras de desacuerdo en relación con la distancia o anchura que debe comprender el mar marginal, han sido opiniones divergentes y que han pasado desde las tres millas hasta las 12.

México a pesar de preocuparse de fijar en tratados la anchura de su mar territorial, se considera que el mar territorial mexicano abarca 12 millas, de acuerdo e los tratados firmados por nuestro país con otros Estados, siendo la última modificación la de 1969, incluida en la Ley de Bienes Nacionales.

En Noviembre de 1970 en un nuevo tratado de límites con los Estados Unidos, se fijó el mar territorial de las dos naciones en 12 millas