Todos experimentamos infelicidad, a menudo como resultado de un cambio, ya se trate de un contratiempo o de una pérdida, o simplemente, como dijo Freud, de "miseria cotidiana". Los sentimientos dolorosos que acompañan a estos acontecimientos son normalmente apropiados, necesarios y transitorios, y pueden incluso significar una oportunidad de crecimiento personal. Sin embargo, cuando la depresión persiste y perjudica la vida diaria, puede

indicarnos la existencia de un trastorno depresivo. La gravedad, la duración, y la presencia de otros síntomas son los factores que distinguen la tristeza normal de un síndrome depresivo.

Se ha llamado a la depresión con variedad de nombres tanto en la literatura médica como la popular durante miles de años. Los textos ingleses más antiguos hacen referencia a la "melancolía", que fue durante siglos el término genérico para todos los trastornos emocionales. Actualmente se hace referencia a la depresión como un trastorno anímico, y los subtipos primarios son la depresión mayor, la distimia (crónica y normalmente más benigna), y la depresión atípica. Otras formas importantes de depresión son el trastorno

disfórico premenstrual (también abreviado como PDD o PMDD) y el trastorno afectivo estacional (SAD). (El otro gran trastorno mayor del estado de ánimo, no discutido en este artículo, es el trastorno bipolar, o enfermedad maníaco-depresiva, que se caracteriza por períodos de depresión que alternan con episodios de excesiva energía y actividad

Depresión Mayor.- En la depresión mayor, o aguda, deben presentarse al menos cinco de los síntomas abajo listados durante un período de como mínimo 2 semanas, y deben representar un cambio de conducta o estado de ánimo respecto al estado previo:

-Ánimo deprimido la mayoría de los días y en la mayor parte de cada día. (La irritabilidad puede ser el síntoma primordial en niños y adolescentes)

-Total o muy importante pérdida de placer la mayor parte del tiempo.

-Aumento o disminución significativos del apetito, peso, o ambos.

-Trastornos del sueño en forma de insomnio o excesiva somnolencia prácticamente diaria.

-Sentimientos de agitación o sentido de intensa lentitud.

-Pérdida de energía y una sensación diaria de cansancio.

-Sentimientos de culpabilidad o inutilidad durante casi todo el tiempo.

-Incapacidad de concentración casi a diario.

-Pensamientos recurrentes de muerte y suicidio.

Además, deben aparecer otros criterios :

-Los síntomas arriba listados no deberían seguir o acompañar

episodios maníacos (como en los trastornos bipolares u otros)

-Deben alterar funciones normales importantes (tales como el trabajo o las relaciones personales)

-No ser causados por drogas, alcohol, u otras sustancias.

-No ser causados por la reacción de duelo normal [ver debajo la definición].

Un estudio a largo plazo descubrió que los episodios de depresión

mayor en general duraban alrededor de veinte semanas. Entre el 30 y

el 40% de los pacientes deprimidos experimentan ataques súbitos de

ira que describen como inespecíficos e inapropiados.

Los síntomas de depresión en los niños pueden ser diferentes de los

de los adultos. Pueden incluir:

-Tristeza permanente

-Incapacidad para disfrutar de las actividades favoritas

- Aumento de la irritabilidad

- Quejas de problemas físicos tales como dolor de cabeza y de estómago

-Menor rendimiento escolar

- Aburrimiento constante

- Baja energía

- Pobre concentración

- Cambios en los hábitos de comida y sueño o ambos

- Mayor tendencia a amenazar a los otros. Los niños ansiosos son más frecuentemente amenazados.