Es el empleo de radiaciones ionizantes para el tratamiento de enfermedades malignas. Debe aplicarse cuando es posible obtener un control del tumor produciendo efectos colaterales aceptables en los tejidos normales que le rodean. A veces su objetivo es complementario, ya que ayuda a disminuir el tamaño del tumor para una postcirugía.

Como "ventaja", tiene la posibilidad de seleccionar la zona a radiar, evitando la mutilación y posibilitando el tratamiento de tumores inoperables por su extensión o localización.

-          Como posibles fines encontramos tanto los curativos como los paliativos.

Bases biológicas.

Al atravesar la célula, la radiación inducirá modificaciones en las moléculas presentes. Cuando el impacto tiene lugar en el ADN puede impedir la división celular, y por tanto morirá por bloqueo de su capacidad de proliferación. Las lesiones producidas en enzimas o lípidos, son fácilmente reemplazables y la célula se repara. Los tejidos que proliferan activamente son más afectados por la radiación en el momento de la replicación, cuando un ADN se duplica, provocando un efecto local.

Modalidades de radioterapia.

1.      Radioterapia externa: Fuente radiactiva que se produce a distancia del paciente (cobalto y aceleradores).

2.      Radioterapia intersticial: La fuente radiactiva está en íntimo contacto con el tumor. Lesión atravesada por agujas portadoras del material radiactivo.

3.      Radioterapia endocavitaria: Fuente de radiación introducida por orificio natural, contacto con tejido tumoral. En tumores ginecológicos.

4.      Radioterapia metabólica: Isótopo administrado por vía digestiva. En tumores tiroideos.

5.      Radioterapia intraoperatoria: Alta energía de radiación sobre lecho tumoral, aprovechando el acto quirúrgico en una sola irradiación.

Radioterapia paliativa.

Objetivos:

-         Permitir periodo asintomático más largo que el debilitamiento causado por el tratamiento.

-         Mejorar la calidad de vida con el paciente, con la mayor autonomía posible.

-         Aliviar síntomas angustiosos como la hemorragia, el dolor, la obstrucción y la compresión.

-         Impedir la aparición de síntomas urgentes como las hemorragias, obstrucción, perforación.

Efectos secundarios de la radioterapia.

Efectos agudos: Son las respuestas rápidas de los tejidos a la radiación (6 meses posradiación).

1.      Irritabilidad de la mucosa; provocan estomatitis, nauseas, vómitos, colitis, cistitis.

2.      Lesiones de la piel; eritema, descamación seca y dermatitis.

3.      Lesiones de los vasos sanguíneos; obstrucción de los vasos por edema y trombosis.

4.      Lesión de médula ósea; ¯ de células proliferantes (leucopenia y trombopenia) y anemia así como complicaciones por descenso del sistema inmunológico.

5.      Lesión gradual; castración a dosis relativamente bajas.

6.      Intoxicación orgánica; por la radiación del medio en que están suspendidas las células, agua, produciéndose sustancias tóxicas para el organismo (peróxidos, hidróxilos) responsables del malestar general.

Cuidados de la piel en el tratamiento radioterápico.

-         Proteger del sol la zona de la piel en tratamiento.

-         Ducha diaria con agua templada. Secar con suavidad.

-         Afeitado con maquinilla eléctrica.

-         No usar cremas, colonias, desodorantes, cosméticos... en la zona tratada.

-         Utilizar ropa holgada, a ser posible de algodón o hilo.

-         Dejar expuesta al aire el mayor tiempo posible la zona tratada.

-         Beber abundantes líquidos; agua, zumos naturales e infusiones.

-         Seguir las instrucciones del personal sanitario.