Siete de noviembre de 1958, Fidel como comandante jefe del ejército rebelde junto a 300 hombres abandona la Sierra, su cuartel general, y avanza hacia Santiago de Cuba. Su hermano Raúl avanza también hacia Santiago desde la extrema punta oriental de la provincia. En total son cuatro columnas que avanzan irremisiblemente a acabar con la dictadura y van acercándose a su objetivo. El 28 de diciembre Fidel se reunió con el general E. Cantillo y acordaron que las tropas estatales depondrían las armas sin combatir el 31 de diciembre. Cantillo pidió después que se pospusiera el golpe una semana, pero Castro no estaba dispuesto a esperar.

Batista firmó su dimisión en Columbia (La Habana) el uno de enero de 1959 y huyó a Santo Domingo junto al Jefe del Estado Mayor, el Jefe de la Marina y el Jefe de la Policía. También presidente y vicepresidente depusieron sus cargos quedando Piedra al mando del país. La noticio corrió como la pólvora y Fidel vio que era el momento. Ese mismo día Castro ordenó atacar Santiago y lo dio a conocer, con un documento, a la Radio Rebelde, medio de comunicación de cuya importancia ya hemos hablado. El dos de enero Castro y su hermano Raúl entraron en Santiago y proclamaron por la radio una huelga general . Fidel emprendió su camino a La Habana dejando a su hermano en Santiago, lo hizo en pequeñas etapas a través de la isla comprobando como todas las provincias estaban dispuestas a acatar sus órdenes. La situación estaba controlada por el comandante.

Una de las primeras cosas que hizo Fidel fue liquidar el ejército de Batista. La lucha armada contra este ejército no fue tan complicada, las claves de este hecho pueden ser la neutralidad de gran parte de la burguesía y la ingenuidad del dictador al no saber aprovechar la popularidad de la que gozaba entre muchos de los soldados. El nuevo ejército de Castro debía ser muy distinto, él quería hacer un ejército del pueblo.

El cinco de enero Urrutia es nombrado presidente de la república. El ocho de enero Castro entra triunfal en La Habana y es nombrado comandante de todas las fuerzas armadas cubanas. El nueve de enero Fidel habla a su pueblo, y al mundo, desde la tribuna que le concede la televisión. En su discurso triunfal transmite energía y poder, y hace gala de sus cualidades oratorias y de su capacidad de mover masas. Castro es la voz, el rostro y la ideología de la revolución. Su metamorfosis en un icono mundial de una revolución popular victoriosa enfundado en un uniforme militar del que ya no volvería a desprenderse (capacidad icónica sólo compartida en parte por el Che, especialmente con su fallecimiento en Bolivia en 1967). El embajador de Gran Bretaña en la isla se atrevió a definir a Fidel como una mezcla entre Garibaldi y Jesucristo. Castro era el Mesías. Dos días después el Partido Socialista Popular respaldó la Revolución, siendo la primera vez en la historia que una organización comunista apoya una insurrección victoriosa no comunista.

NOTA: Con este capítulo hemos llegado al final de esta primera parte de nuestro curso.