Un joven Fidel Castro aparece en escena, y con él, una de las claves esenciales de esta revolución, no acompañándole, sino formando parte de su esencia. Él es la clave. Fidel es el dios del verbo, poseedor de una oratoria, retórica y presencia incomparables, características que, de compartir con alguien más, sólo podría ser con Ernesto Che Guevara, pero esto lo veremos un poco más tarde. ¿Quién era Fidel?, era el hijo de un agricultor enriquecido a base de duro trabajo que, al parecer, empezó a interesarse por la política a la edad de 18 años. Según dicen, siempre defendió la violencia para defenderse de la violencia. Perteneció a la juventud ortodoxa, se doctoró en derecho en 1950 y, ese mismo año, abrió un bufete de abogados para defender las causes de gentes pobres. Una de las contradicciones de Castro, o quizá una característica de su personalidad, es la dualidad entre violencia y bien social. Insistiremos en que la defensa de las necesidades del pueblo cubano en materias sociales es uno de los principales impulsos a la revolución castrista, pero sin olvidar que ésta fue dura, violenta y poco compasiva con los defensores del régimen anterior.

De todos modos, Castro no recurrió a las armas hasta agotar la vía legal política para hacer frente a Batista. Lo cierto es que Fidel Castro denunció al Tribunal de la Suprema Corte todas las violaciones a la Constitución que sistemáticamente cometía Batista, pero el tribunal consideró el golpe de Batista como "frente de toda ley", sentenciando que no había motivo para proceder. Quizá fue a causa de esta resolución que Castro decidió hacer su propia revolución con unos amigos, pocos pero bien escogidos (entre ellos Jesús Montané, Abel y Haydée Santamaría). Se preparaba el asalto al cuartel de la Moncada.

Es 26 de julio de 1953. A las cinco de la madrugada 160 hombres y dos mujeres se dirigen a Santiago en pleno carnaval, tras un breve adiestramiento bélico en fábricas y con armas adquiridas en el mercado negro, con la intención de cambiar la historia de Cuba. El golpe fue un auténtico fracaso. Sólo llegaron 45 hombres, cincuenta se perdieron por el camino, otros tres grupos lucharon en Bayamo, dos fueron exterminados. Varios fueron apresados, Castro tuvo de huir a las montañas, siete días más tarde fue capturado y condenado a quince años de prisión.

Mención especial merece para este trabajo la estancia en la cárcel de Fidel Castro porque allí escribió "La historia me absolverá". Se trata de un libro en el cual analiza crítica, pero positivamente lo ocurrido el 26 de julio, golpe al que Castro definió como perfecto en cuanto a táctica militar pero malogrado por los imprevistos. Curioso es también que castro asegure en ese libro que no se ocupó la radio por no derramar sangre (para nosotros los medios de comunicación de masas, en especial la radio y la televisión , son fundamentales para entender esta revolución) y que afirme que se vistieron de soldados "para que el pueblo no se les uniese en la revolución". Fidel creía que el pueblo les apoyaría, tenía fe en que la gente, en especial el campesinado, les secundaría. Convicción férrea que nunca abandonó hasta hacerse con el poder y que, seguramente, fue una poderosa fuente de energía en los momentos más duros donde una rendición hubiera resultado razonable. Pero lo más inteligente del "La historia me absolverá" fue describir su teoría de la revolución en base a las preocupaciones sociales basadas en datos como: 600.000 personas desocupadas (casi un 60% de la población), 500.000 trabajadores del campo, 100.000 campesinos sin tierras, sólo 30.000 profesores -mal pagados-, 20.000 comerciantes con deudas y 10.000 jóvenes licenciados sin empleo. Con estos datos y el ingenio del autor, Fidel describe las reformas que hubiera llevado a cabo de haber triunfado la insurrección del 26 de julio. Castro vende su evolución, que ya está muy bien amueblada en su cabeza y no parece dispuesto a renunciar a ella. Castro es amnistiado en 1955 y se ve obligado a exiliarse a México. Allí se gesta la revolución. Veámoslo en el siguiente capítulo.