Fidel Castro nacido en Birán en 1926. Es el tercero de los siete hijos (cuatro chicas y tres chicos) tenidos en segundo matrimonio por Ángel Castro y Argiz, un acomodado propietario azucarero español que emigró desde su Galicia natal a Cuba durante la guerra entre España y Estados Unidos. El joven Castro recibió una educación privada en el Colegio La Salle, la Escuela Jesuita de Santiago y la afamada Escuela Preparatoria Belén de La Habana, regida también por los jesuitas, donde obtuvo el título de bachiller en 1945.

Ese año se matriculó en Derecho por la Universidad de La Habana, un centro que se distinguía por la politización del alumnado, adscrito a una u otra de las organizaciones enfrentadas en sus banderías particulares. Allí las diferencias de criterio tendían a dirimirse con todo tipo de violencias, incluyendo las pistolas. Castro participó en diversas actividades agitadoras en el seno de la Unión Insurreccional Revolucionaria.

Ello incluyó, entre julio y septiembre de 1947, un rocambolesco intento, frustrado por la policía cubana, de alcanzar por mar la República Dominicana para combatir la dictadura trujillista. También participó en programas de radio y realizó colaboraciones para el diario Alerta.

Revelado como un estudiante brillante, un deportista consumado y un auténtico tribuno de las aulas que gustaba polemizar y que irradiaba liderazgo, en abril de 1948 asistía en Bogotá a la IX Conferencia Interamericana, al frente de una delegación de la Federación de Estudiantes Universitarios (FEU), cuando estallaron los violentos disturbios que siguieron al asesinato del líder liberal colombiano Jorge Eliezer Gaitán. Sobre el grupo de Castro recayeron sospechas de connivencia con el Partido Comunista Colombiano en su supuesto propósito de convertir la ira popular en un ariete revolucionario contra el Gobierno conservador de Mariano Ospina, con lo que hubo de abandonar precipitadamente el país.

Nacionalista ardiente que veía como un agravio el dominio neocolonial de Estados Unidos en Cuba, frecuentó diversos comités antiimperialistas, como el Pro Independencia de Puerto Rico, el Pro Independencia Dominicana -del que fue presidente- y el Comité 30 de Septiembre, del que fue fundador. En octubre de 1948 contrajo matrimonio con Mirta Díaz Balart, una estudiante de Filosofía de la universidad perteneciente a una familia adinerada, y en 1950 obtuvo la licenciatura en Derecho diplomático y el título de abogado. Acto seguido abrió un bufete de abogados, si bien no se apartó del activismo político y siguió tomando parte en las movilizaciones contra el presidente Carlos Prío Socarrás.

Como miembro original del socialdemócrata Partido del Pueblo Cubano (PPC u Ortodoxos, fundado por el senador Eduardo Chibás a partir de una escisión en 1947 del entonces gobernante Partido Auténtico, y que lideró hasta su suicidio en 1951), Castro fue designado en sus listas candidato al Congreso para las elecciones que debían celebrarse en junio de 1952 y de las que habría de salir el sucesor del presidente Prío. Pero el 10 de marzo se produjo el golpe de Estado del coronel Fulgencio Batista y el proceso fue suspendido.

Castro, que ya venía abogando por estrategias de lucha extraparlamentaria como dirigente de la fracción Acción Radical, denunció públicamente la vulneración del orden constitucional y rompió con la dirección del PPC por considerar débil su reacción ante el golpe. En la clandestinidad fue alentando la formación de un grupo opositor para derrocar a Batista con las armas, cuyo órgano de prensa era la publicación El Acusador. Este grupo iba a ser el embrión del futuro movimiento revolucionario y sus integrantes recibieron el nombre de fidelistas.