Permite la asignación de estilos a estructuras, estados de los elementos o estados del propio documento, las cuales no deben estan definidas en la estructura del propio documento.

Pseudo-Clases.-  En el caso de los enlaces, algunos de ellos hacen referencia a páginas que ya han sido o no visitadas. No hay ninguna forma posible de poder formatear de forma diferente estos tipos de enlaces en HTML, para ello utilizamos unas estrucuturas virtuales que no se corresponden con ningún objeto del documento HTML, conocidas como pseudo-clases.

En CSS1, hay sólo tres pseudo-clases:

:link: hace referencia a cualquier enlace no visitado de la página.

:visited: hace referencia a cualquier enlace ya visitado de la página.

:active: hace referencia al enlace en el que estamos haciendo click en este momento o estamos activando. En CSS1 sólo se puede definir esta propidedad sobre los enlaces, mientras que en CSS2 esta propiedad se aplica a cualquier elemento.

Pseudo-Elementos.- En CSS1, hay dos pseudo-elementos que son :first-letter and :first-line. Se utilizan para dar estilo a la primera letra de un elemento de bloque (un párrafo por ejemplo) y a su primera línea respectivamente. Ejemplo:

P:first-letter {color: red;}
P:first-line {color: gray;}

Restricciones en las Pseudo-Clases y los Pseudo-Elementos.- Cuando aplicamos un pseudo-elemento sólo podemos emplear en su definición, los siguientes estilos:

1.first-letter

-propiedades de las fuentes
-fondos y colores
-text-decoration
-vertical-align (si float es none)
-text-transform
-line-height
-márgenes
-padding
-bordes
-float
-clear

2.first-line

-propiedades de las fuentes
-fondos y colores
-word-spacing
-letter-spacing
-text-decoration
-vertical-align
-text-transform
-line-height
-clear

En CSS1, no podemos combinar una pseudo-clase y un pseudo-elemento para la misma definición de estilo. Esto cambia en CSS2, aunque la sintaxis de definición es bastante rígida.