Régimen o sistema progresivo

El tratamiento penitenciario tiene como rasgos característicos la progresividad y el sentido técnico. (García, 1975, p.120).

El primero de tales elementos constituido sobre el supuesto que la resocialización del sentenciado no puede obtenerse mediante una acción uniforme sino a través de sucesivas etapas conforme evoluciona el individuo adquiriendo su máxima concreción en éste régimen. (Sandoval Huertas, 1998, p. 120).

El concepto de progresividad se predicó no solamente de los establecimientos de sanción penal, sin oque alcanzó también a las instituciones para "enfermos mentales" (entonces recién separados de los "delincuentes") en las cuales se aplica a través del sistema de "salas". (Goffmann, 1972, p.249).

Pero solo durante la fase resocializadora, cuando la pretensión científica llega ad ominar la ejecución de las penas contra la libertad individual, la progresividad, en cuanto parte  de esa pretensión, se convierte en concepto predominantemente y aparecen instituciones que justifican con fundamento en él.

En el sistema progresivo, la tendencia genera les utilizar tres a cuatro períodos, el último del cual se puede superar un régimen próximo a la libertad.