Para efectos de una detallada precisión de la evolución del concepto de tratamiento se tiene el siguiente criterio a saber: Sin entrar en el punto, sin duda esencial, del significado exacto del concepto de tratamiento, que de por sí ameritaría un trabajo específico, nos limitaremos a señalar las formas en que este concepto ha sido acogido y empleado en las sucesiones de etapas de su desarrollo:

1) En sus comienzos [...] el concepto de tratamiento fue utilizado en forma casi exclusivamente médica. Se trata de un régimen que se aplicaba a delincuentes que había que curar y luego castigar.

2) Luego el término tratamiento adquiere otra significación de carácter especialmente penitenciario, al referirse a la forma como se debe "tratar" a los individuos detenidos en los establecimientos penitenciarios y cuál será el contenido (médico, psicológico, social, que le será aplicado. En ésta segunda etapa, a la preocupación exclusivamente médica se añade una preocupación social;

3) Por último, debido a la influencia de las concepciones del Departamento de Defensa Social de Naciones Unidas, como base de planificación de la Política Criminal, ha sido utilizado cuando se hacer eferencia a los sistemas generales de "Prevención del Crimen y tratamiento del delincuente" que debe acogerse y adoptarse a las legislaciones positivas. En éste nueva y más amplia acepción, el concepto de tratamiento corresponde a la creación de procesos lícitos y legislativos para evitar la reincidencia recuperando socialmente al delincuente; procesos que son eficaces y que pueden realizar sin causar daño a la integridad física. (Canestri, 1980, p.211)