CONFLICTO ENTRE GANADERÍA Y MEDIO AMBIENTE

El conflicto entre ganadería y medio ambiente es evidente. Desde 1950 hasta 1986, las áreas cubiertas por pastos en Colombia pasaron de 12.1 a 26.7 millones de hectáreas, mientras que los cultivos se incrementaron de 2.6 a 4.3 millones de hectáreas. Sin embargo, según el Instituto Geográfico Agustín Codazzi, en 1988 los pastizales ocupaban ya 40 millones de hectáreas.

La deforestación es el principal mecanismo de transformación de hábitat y ecosistemas. Aunque las causas directas de este proceso, como la colonización y expansión de la frontera agropecuaria (73,3%), producción maderera (12%), consumo de leña (11%), incendios forestales (2%) y plantaciones ilegales de coca, marihuana y amapola (2%) parecen claras (DNP 1996), las causas indirectas y los procesos socioeconómicos son menos reconocidos. Si bien es cierto que la mayor parte de las áreas deforestadas soporta sistemas ganaderos, no siempre es posible establecer la conexión directa entre deforestación y ganadería. La actividad ganadera puede surgir como consecuencia de varios factores: la colonización dirigida de la selva, el fracaso de la agricultura en áreas frágiles, la subvaloración de los bosques tropicales, la construcción de carreteras y otras obras públicas, las políticas que definen las estructuras agrarias y el mercado de la tierra que privilegia los negocios de compraventa frente a la producción agropecuaria (Fajardo et al 1997).

Los principales impactos ambientales de las actividades ganaderas no están estudiados en profundidad. Pocos trabajos institucionales se enfocan en este tema. Además de la conexión directa e indirecta con la tala y quema de bosques, la ganadería también genera otros impactos ambientales negativos como: la erosión y compactación del suelo; la uniformidad genética al privilegiarse el monocultivo de gramíneas mediante quemas estacionales y eliminación de la sucesión vegetal por medios químicos (herbicidas) o físicos; la desecación de humedales; la construcción de vías de penetración; la demanda creciente de madera para cercos, corrales de manejo y camiones ganaderos; la contaminación del agua y el suelo por fertilizantes sintéticos y plaguicidas, así como las emisiones de gases producidas por la quema de combustibles en el transporte terrestre y fluvial de animales vivos o sus productos.

Otros impactos agregados se generan en las industrias y agroindustrias que procesan carne, leche y pieles. También es necesario mencionar que el uso cada vez mayor de empaques plásticos no biodegradables para todos los insumos y productos (drogas, fertilizantes, suplementos, leche, queso) está causando la presencia de productos ajenos al suelo, la vegetación, la fauna y el agua en casi todas las zonas rurales del país.