El sector exterior

EVOLUCIÓN DEL SECTOR EXTERIOR (BALANZA DE PAGOS ESPAÑOLA)

Para estudiar las numerosas relaciones económicas entre los residentes de un país con el resto del mundo, contamos con un documento contable que registra todas estas relaciones: la balanza de pagos. El análisis de esta balanza de pagos se hará a partir de las dos principales cuentas de la balanza: la balanza corriente y de capital, y la balanza financiera. Si el saldo de la balanza corriente junto a la de capital es positivo, el país tiene capacidad de financiar a otros países, mientras que si el saldo es negativo (o deficitario), el país tiene necesidad de financiación.

- Las operaciones financieras.    

Tabla: Entradas y salidas de capital en España

Las operaciones financieras han ido liberalizándose en España desde que el Plan de Estabilización de 1959 autorizó las inversiones extranjeras. Esta liberalización se intensificó desde 1980 culminando con la plena liberalización de los movimientos de capital, incluidas las operaciones de corto plazo, en 1992.
- 1980-1986. Inmediatamente antes de la adhesión de España a la Unión Europea el nivel de entradas y salidas de recursos financieros, respecto al PIB, era muy bajo, debido a la insuficiente liberalización de las operaciones.
- 1986-1992. Las entradas de productos financieros aumentaron mucho debido a tres factores: los altos tipos de interés impuestos para atraer la inversión extranjera y para controlar la inflación; la financiación de los importantes déficit comerciales producidos por la incorporación de España a la Unión Europea; y la creciente liberalización de todas las operaciones financieras.
- 1993-hoy. Se ha conseguido un equilibrio entre entradas y salidas, que han adquirido una gran importancia respecto al PIB.

EVOLUCIÓN DEL COMERCIO EN ESPAÑA: LA LIBERALIZACIÓN COMERCIAL

España se ha abierto mucho al exterior desde la liberalización que introdujo el Plan de Estabilización de 1959. El grado de apertura, que mide el peso de las importaciones y las exportaciones en el PIB. La apertura explica buena parte del crecimiento económico español de estos años. El grado de apertura ha sido muy intenso a partir de mediados de los años 1990.

El crecimiento ha sido más intenso: en las exportaciones que en las importaciones, lo que ha ido compensando poco a poco el desequilibrio comercial inicialmente existente (déficit comercial por ser las importaciones mucho mayores que las exportaciones). El caso español sirve de ejemplo para otros países con déficit comercial, mostrando cómo la apertura comercial, y no el proteccionismo, consigue al final corregir mejor los desequilibrios de la balanza de pagos.

El proceso de apertura comercial en España ha tenido algunos obstáculos, por parte sobre todo de grupos de interés beneficiados con el proteccionismo, y también por algunos desequilibrios macroeconómicos (inflación, crisis de balanza de pagos) que cuestionaban la apertura. Sin embargo, al final la apertura fue posible debido a dos elementos: la voluntad política de los gobernantes y la presión internacional.
La intensa apertura comercial que ha tenido la economía española ha tenido los siguientes efectos:
- Corrección progresiva del desequilibrio entre importaciones y exportaciones.
- Mayor crecimiento económico.
- Mayor competitividad, porque las empresas españolas operan en unos mercados interiores con más competencia, y porque estas empresas pueden comprar inputs más baratos en el mercado internacional (ya no les obligan a comprar productos españoles más caros y de peor calidad).
- Mayor cantidad, variedad y calidad de los bienes y servicios a disposición de los consumidores españoles.
- Aumento de las tecnologías y de la transmisión tecnológica a disposición de las empresas españolas.

ESPECIALIZACIÓN GEOGRÁFICA Y COMERCIAL DE ESPAÑA

Desde el punto de vista geográfico, el comercio español se ha especializado en los mercados europeos. Esta especialización ya se venía produciendo antes de la integración en la Unión Europea en 1986.
En cuanto a la especialización comercial, España se ha especializado en exportar bienes de consumo, concretamente en alimentos (frutas y hortalizas), sectores tradicionales (mueble y calzado) y bienes de consumo duradero (automóvil). Por el contrario, la economía española muestra una escasa especialización en bienes de equipo (maquinaria y material de transporte aéreo y ferroviario) y bienes intermedios (semillas, piensos, petróleo, semimanufacturas).

LA INTERNACIONALIZACIÓN DE LA ECONOMÍA ESPAÑOLA

- Inversión extranjera en España.
La inversión extranjera en un país produce tres efectos beneficiosos: complementa el ahorro nacional, facilitando un mayor dinamismo de la actividad inversora; permite obtener divisas con lo que se puede compensar el saldo deficitario de otras partidas de la balanza de pagos; y promueve la modernización productiva, gerencial y tecnológica de las empresas nacionales.
La inversión extranjera en España ha sido muy importante para nuestro proceso de crecimiento. Esta inversión extranjera se ha orientado preferentemente hacia actividades del sector manufacturero (química, alimentos y bebidas, vehículos a motor) y, en menor grado, hacia el sector servicios. En los últimos años ha crecido el peso del capital extranjero en algunos servicios como los de intermediación financiera, seguros y comercio. Respecto al origen de ese capital, más de la mitad procede de Europa, y un poco menos de Estados Unidos.

- Inversión española en el extranjero.
La inversión de capital español en el extranjero es un fenómeno muy reciente, que empezó a cobrar importancia e n los años 1990, cuando superó en importancia a la inversión extranjera en España. Antes, las empresas españolas apenas invertían fuera, bien por factores legales o bien por factores económicos.
Las empresas que invierten en el extranjero son básicamente de servicios: banca y seguros, comercio, turismo, energía y comunicaciones. El destino de estas inversiones está mayoritariamente en Europa y en Iberoamérica.

POLÍTICAS ECONÓMICAS DEL SECTOR EXTERIOR

Estas políticas económicas son de dos tipos, en función del tiempo que tardan en implantarse y producir resultados.
Las más utilizadas son las políticas a corto plazo, políticas directas que pretenden corregir o ajustar perturbaciones concretas y transitorias de la actividad exterior. La idea fundamental de estas políticas es influir en la demanda de productos nacionales y extranjeros con el objetivo final de equilibrar las exportaciones y las importaciones. Se pueden distinguir dos tipos en estas políticas:
1) De desviación del gasto, desde las importaciones a la producción nacional. De este tipo hay dos políticas básicas:
- El arancel a la importación que limita la entrada de productos extranjeros, favoreciendo a los nacionales.
- Cambiar el tipo de cambio nominal de la moneda del país, bien devaluándola o revalorándola. Si se devalúa, las importaciones serán más caras por lo que disminuyen, y las exportaciones serán más baratas por lo que aumentan. Este instrumento ya no puede utilizarse en España al entrar a funcionar el euro.
2) De contención del gasto, ya que si las personas y las empresas gastan menos, disminuirán las importaciones. La política consiste en disminuir el crecimiento económico y de empleo, para conseguir reducir el déficit comercial y la inflación. Los instrumentos utilizados son las políticas de rentas (tratar de moderar el aumento de los salarios), las políticas monetarias (control de la cantidad de dinero o de los tipos de interés) y las políticas fiscales (jugar con los déficit y superávit presupuestarios).

Un resumen de todas las anteriores políticas está en la siguiente figura, donde se muestra la relación entre los desequilibrios internos y externos que las políticas a corto plazo pueden tratar de modificar (la situación ideal es el equilibrio interno, pleno empleo y estabilidad de precios, junto con equilibrio externo o saldo cero en la balanza por cuenta corriente).

También existen otras políticas a largo plazo, denominadas de reformas estructurales, que consisten en mejorar la economía desde el lado de la oferta o producción, mediante diferentes actuaciones: aumentar la productividad de las empresas, incorporar el progreso tecnológico a la economía nacional, alterar la especialización productiva, aumentar la calidad y cantidad de los trabajadores, mejorar el capital físico y las infraestructuras. Son actuaciones mucho más efectivas que las de corto plazo, aunque también son más impopulares y muchos políticos se resisten a llevarlas a cabo.

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