El Tratado de Maastricht de 1991 fijó entre los objetivos de la Unión Europea lograr un un elevado nivel de protección de los consumidores. Este objetivo sirvió para sentar las bases de la política comunitaria en materia de consumo.

En el Tratado de Amsterdam (1997) continúa planteando este objetivo y establece como principales tareas (art. 153) vigentes en la actualidad:

- favorecer una mayor participación de los consumidores de la Unión Europea (U.E.) en la defensa de sus propios intereses;

- alcanzar un elevado nivel de salud y seguridad para todos los consumidores de la Unión Europea.

- respetar los intereses económicos de los consumidores de la Unión Europea.

Actualmente el programa de la U.E. de protección de los consumidores para el periodo 2007-2013 establece dos grandes metas:

A.- Lograr un alto nivel de protección de los consumidores gracias a una mejor información, consulta y representación de sus intereses.

B.- La aplicación efectiva de las normas de protección de los consumidores mejorando la cooperación, la información, la educación y las vías de recurso.

Vamos a analizar brevemente algunas medidas puestas en práctica para dar cumplimiento a estos objetivos:

1.- FAVORECER UNA MAYOR PARTICIPACIÓN DE LOS CONSUMIDORES DE LA U.E. EN LA DEFENSA DE SUS PROPIOS INTERESES.

-  Con Asociaciones de consumidores más eficaces. Se considera indispensable que estas organizaciones dispongan de fondos suficientes para resolver los problemas que se les planteen a los consumidores o usuarios, entre ellos los técnicos derivados de la existencia en el mercado de productos cada vez más complejos. Otro aspecto fundamental respecto a las asociaciones de consumidores es que se han puesto en marcha medidas para hacer efectiva la necesidad de que sean consultadas sistemáticamente en los temas que afecten a los consumidores tanto legislativos como ejecutivos.

- Favoreciendo una comunicación más fluida y efectiva entre consumidores y empresas. En este sentido, la Comisión Europea establece anualmente los sectores relevantes para trabajar.

- Dando apoyo, información y formación a los consumidores europeos. Un ejemplo de este tipo de medidas ha sido la creación de la RED DE CENTROS EUROPEOS DEL CONSUMIDOR (red REC) que atiende a consumidores europeos que hayan realizado cualquier transacción en un Estado miembro de la UE distinto al suyo. Estos puntos de atención son también conocidos como Euroventanillas y se han convertido en el principal punto de contacto entre la UE (en concreto entre la Comisión Europea) y los consumidores.

2.- ALCANZAR UN ELEVADO NIVEL DE SALUD Y SEGURIDAD PARA TODOS LOS CONSUMIDORES DE LA UNIÓN EUROPEA

Uno de los ejes fundamentales para lograr este objetivo desde la U.E. es armonizar la legislación en materia de salud y seguridad en todos los Estados miembros, y al mismo tiempo revisar y perfeccionar las normas para ser cada vez más exigentes con los productos o servicios comercializados en el territorio comunitario.

Junto con ello, se considera imprescindible actuar rápidamente en situaciones que pongan en peligro la salud y la seguridad de los consumidores. 

3.- RESPETAR LOS INTERESES ECONÓMICOS DE LOS CONSUMIDORES DE LA UNIÓN EUROPEA

Desde la UE se busca que los consumidores confien en el mercado, crean que la Ley los ampara y tiene una aplicación práctica real, que las empresas actúan de modo transparente, y que en caso de conflicto con un oferente existen medios que les respaldan. En este sentido se están impulsando desde la UE los instrumentos voluntarios de resolución de conflictos entre consumidores y usuarios.

A continuación analizaremos las Instituciones y organismos de la UE en cuanto a su implicación con el desarrollo de la política de protección de consumidores y usuarios.