El objetivo principal de cualquier edificio es aislar el interior del medioambiente exterior. En sus esfuerzos por conseguir controlar el medio, el hombre siempre ha tenido a su disposición dos campos en los que podía intervenir para modificar aquellos aspectos del medio que no le convenían: son las barreras físicas y la energía.

Entre las barreras físicas la más sencilla es la propia ropa, que en el fondo lo que hace es conseguir una o varias cámaras de aire alrededor del cuerpo, consiguiendo un buen aislamiento térmico, de la misma forma que lo consigue la envolvente de los edificios. Además, el cerramiento añade una característica, que es el poder almacenar calor.

No obstante, las barreras físicas no dejan pasar la luz (aunque pueden controlarla), y aunque conservan el calor, no lo generan. Para conseguir  esto, el hombre ha utilizado el segundo método a su alcance: la energía. Hoy en día cualquier ciudadano puede hace uso de unos cuantos kilovatios para modificar el ambiente de su edificio. Las exigencias cada vez mayores hacen que el consumo energético del sector suponga un 40% del consumo de energía global en los países desarrollados.

La historia de los edificios está unida a la historia de cómo el hombre ha utilizado los dos recursos: cerramiento físico y energía, para conseguir un ambiente apropiado a sus necesidades.

Algunos de los fallos que se producen en los edificios modernos  son fallos en su funcionamiento ambiental. La construcción bioclimática trata de trabajar con las fuerzas de la naturaleza y no en contra de ellas, estudiando aquellas condiciones que  deberemos tener en cuenta  en el entorno que rodea al edificio: evitando los inconvenientes y aprovechando las ventajas, de forma que se consiga un ambiente confortable en el interior, con menor consumo energético que un edificio convencional. La construcción representa una proporción significativa del conjunto de la economía, por lo que un pequeño ahorro en este apartado supone unas cantidades grandes para el conjunto nacional.