La inercia térmica

La inercia térmica es la dificultad que ofrecen los cuerpos para cambiar su temperatura. Una casa de pueblo, en invierno, tarda en alcanzar una temperatura agradable una vez que se enciende la calefacción. Cuando la apagamos, por la noche, la temperatura de la habitación todavía es buena y no se enfría inmediatamente. Si un edificio tiene poca inercia térmica, se calentará pronto durante el día en invierno, pero por la noche se enfriará más rápido. En cambio, si el edificio tiene gran inercia térmica, no se producen diferencias drásticas de temperatura entre el día y la noche. Esto se basa en que la masa de un edificio tiene la capacidad de almacenar energía en forma de calor, ésta puede ser liberada nuevamente al ambiente, así se consigue evitar las variaciones de temperatura dentro del edificio.

La capacidad de acumulación de un cuerpo es función de la masa, la densidad y el calor específico.

El primero de los factores es el más sencillo de comprender. Hay que aportar más energía a una montaña que a un puñado de tierra para elevar en un grado su temperatura.

El segundo factor también es claro, ya que si eliminamos el aire que contiene una sustancia  comprimiéndola, elevaremos su densidad, y la cantidad de energía necesaria para calentarla.

El tercer concepto es  el más complejo, pues se refiere a la capacidad que tiene la materia para acumular energía en su unidad  de masa. Esta capacidad se denomina calor específico, y depende de la sustancia, así el agua tiene 1 kcal/kg ºC mientras el hormigón tiene 0,22 kcal/kg ºC.

La inercia térmica tiene una vinculación directa con la acumulación de energía. Así los cerramientos o locales con mucha inercia (muros gruesos de piedra, por ejemplo en las construcciones tradicionales) acumulan mucha energía. Esa energía actúa como un amortiguador antes las fluctuaciones  de la temperatura exterior. Así ante una bajada brusca de temperatura exterior, antes de enfriar el ambiente interior se enfría sólo la parte externa del muro. Dado que la temperatura exterior al cabo del tiempo vuelve a subir o el muro recibe de nuevo radiación solar, antes de que se note el efecto en el interior del local se habrá recargado el calor del muro.

Los locales dotados de gran inercia térmica son térmicamente muy estables. 

Los valores altos de inercia térmica permiten conseguir uno de los objetivos más deseables en un edificio: la estabilidad térmica.

La inercia térmica produce un desfase de la onda de temperatura en el tiempo y una amortiguación de esta onda al atravesar un elemento constructivo.

Las soluciones constructivas basadas en colocar el material pesado al exterior y el más ligero al interior, separados por un material aislante, tienen poca capacidad de acumulación térmica.

La capacidad de acumulación térmica de los elementos constituyentes de la vivienda es un requisito fundamental para alcanzar un adecuado nivel de confort, evitando las incómodas oscilaciones de temperatura originadas por las diferencias térmicas entre el día y la noche, así como por la discontinuidad en el funcionamiento de los equipos de calefacción y refrigeración.