La gran riqueza del patrimonio artístico se halla diseminado por lugares tan diversos como museos, bibliotecas, archivos, iglesias y edificios públicos o privados, y requiere para su conservación de una atención particular que sea garante de garantice su presencia para las generaciones venideras. Con este fin, algunas tecnologías modernas, en los campos de la química, física, biología y botánica, rastrean el paso del tiempo e intentan restaurar las heridas del arte.

Insectos, palomas, roedores y murciélagos son algunos de los enemigos seculares del arte. También los líquenes, algas, hongos y bacterias causan a menudo biodeterioro en las piezas, y las condiciones ambientales de los lugares destinados para su albergue son juez y parte en la protección de las mismas. Pero una de las plagas contagiosas más temidas por los restauradores de archivos y bibliotecas es la carcoma. Contra estos y otros problemas se lucha para la conservación y restauración de los bienes culturales tangibles.

Se utilizan gases inertes como el nitrógeno, los documentos se introducen en cámaras o bolsas de plástico no permeables al oxígeno, donde se mantienen en estado de estanqueidad durante tres semanas, con la finalidad de eliminar plagas de tipo biológico. La dificultad estriba en eliminarlas sin que las piezas sufran alteraciones, para esto es preciso conseguir un equilibrio químico.
Esta técnica se ha utilizado en forma masiva con libros que han sido dañados por la humedad y en instrumentos musicales donde se corría el riesgo de modificar su sonido musical al eliminar la plaga. El análisis de los parámetros ambientales es más complicado cuando se trata de monumentos influidos por las condiciones climáticas externas que en el interior de los museos y salas de exposiciones. Para ello se usa termohidrógrafos, unos aparatos que miden el ambiente ( temperatura, humedad y luz) en períodos anuales, cubriendo as! las cuatro estaciones del año en los países templados. Una vez acumulados los datos, es un computador el que se ocupa de analizar las variaciones experimentadas.

Por ejemplo, en la cueva de Altamira,España, un equipo de expertos del Instituto de Conservación y Restauración de Bienes Culturales de Madrid, est estudiando los factores ambientales para su conservación, analizando la roca y los pigmentos. El estudio se inici" en febrero de 1992. debiendo evaluar donde se van poner los sensores de medida ambiental y qu tipos de parámetros medir, porque el problema no son sólo los visitantes, sino también la filtración de productos químicos desde los campos que arropan la cueva.

La iluminación que incide sobre las obras es quiz uno de los parámetros que más preocupa a los especialistas, quienes ya trabajan en vitrinas de protección donde el microclima sea lo más estable posible, dependiendo del objeto que vaya dentro. Es de hacer notar que el desarrollo de una vitrina estándar es un proyecto complejo, ya que se mezclan vitablemente problemas comerciales con las compañías que las fabrican y venden. Tras haberse intentado crear una vitrina estándar, la misión de los especialistas quedará relegada al asesoramiento de museos y centros nacionales de conservación, as! como a nivel internacional, pues se espera que se conserven por tiempo indefinido en su estado inalterable las obras que se restauren.

La humedad favorece el crecimientos y reproducción de líquenes, algas y hongos, y el deterioro producido por bacterias es especialmente significativo en los monumentos al aire libre. Para el estudio de estos predadores del arte se utilizan técnicas de cultivo, a partir de muestras tomadas directamente de la obra y según los diferentes grupos de organismos. En el primer caso se utilizan técnicas de microscopia, y para las bacterias, soluciones tradicionales de la microbiología del suelo; batería de cultivo y recuento y clasificación de microorganismos, para determinar si pueden o no atacar las piezas una vez conocidos sus metabolismos.

También se debe resaltar que la radiografía es el primer examen global que se hace a una obra de arte. Los Rayos X tienen dos facetas, pueden ser utilizados tanto para restaurar como para obtener documentación sobre la obra. en pintura, por ejemplo, revelan su estructura interna y permiten conocer posibles composiciones subyacentes, as! como restauraciones anteriores y cambios hechos por el autor en el proceso creativo. También muestra el encaje de las figuras, dice si hay zonas faltas de pintura, el tejido sobre el que est hecho o el tipo de pincelada.