Para los niños más pequeños, las recomendaciones calóricas y de energía dependen de la edad. Además hemos de tener en cuenta que unos difieren de los otros por características personales, y da lugar a que unos niños requieran más que otros.

A continuación se muestran las necesidades calóricas de los niños por la edad: 

En los niños de mayor edad, además de depender las necesidades calóricas de la edad, también dependen del sexo. Requiriendo más energía los niños que las niñas. Otros factores que se incluyen son, la talla, la composición corporal y la actividad física.

La energía procede de la combustión de los macronutrientes
contenidos en los alimentos. Una dieta equilibrada es la que aporta energía de proteínas en un 10-15%, de hidratos de carbono en un 50-58%, y de grasas en un 30-35%. El aporte calórico debe ser adecuado para mantener el peso normal, para evitar tanto la malnutrición como la obesidad.

Estudios realizados sobre los hábitos alimentarios se los niños se observa un consumo excesivo de: proteínas (demasiada carne y huevos), muy alta cantidad de grasas, faltan hidratos de carbono complejos (cereales, legumbres y verduras) y sobran hidratos de carbono refinados (bollos, palmeras de chocolate...) que ni aportan micronutrientes ni proporcionan fibra, muy necesaria para una dieta equilibrada.

Consumo bajo. Alimentos a incrementar en la dieta son verduras y hortalizas, cereales,
legumbres, pescados y lácteos, y proteínas de origen vegetal mezclando legumbres con
cereales.

Es importante conocer la cantidad de alimento que se está sirviendo Cuando se determine la cantidad de cada alimento a consumir por el niño, cantidades grandes pueden formar parte de más de 1 ración de dicho alimento, y cantidades pequeñas formarían únicamente parte de la ración.

Debe controlarse el peso de los niños para detectar pronto la obesidad. Un niño
obeso debe aumentar su actividad física y restringirle el consumo de golosinas, bebidas refrescantes, sal por retener líquidos y especialmente grasas. Para adelgazar es preciso un cambio de hábitos alimentarios, aunque es un proceso muy lento y a efectuar con mucho cuidado para evitar la anorexia.