Son varios los factores que determinan el crecimiento y la talla definitiva de un niño. En primer lugar debemos de nombrar el factor genético, sin embargo tambien juega un papel importante la alimentación desde su nacimiento.

Está demostrado que una dieta hipocalórica severa llevada a cabo sin el control del médico desde la infancia altera el crecimiento en dos etapas: en primer lugar si la malnutrición dura poco tiempo, el retraso de crecimiento se recupera tan pronto como se vuelva a una alimentación adecuada.

En cambio, si el déficit alimentario se prolonga por más tiempo, aunque se restablezca la dieta equilibrada con un suplemento alimenticio o mejorando la alimentación del niño, la fase de recuperación no se produce quedando secuelas en el futuro.

Las consecuencias de la malnutrición son especialmente severas si ésta se produce en edades muy tempranas. Es importante tener en cuenta tanto la provisión de nutrientes para un adecuado crecimiento y desarrollo, como también para iniciar la prevención de trastornos en la edad adulta.

La enseñanza de una correcta alimentación desde la niñez, con el transcurso del tiempo genera hábitos alimentarios que acompañan al individuo durante toda la vida, y disminuye el riesgo de desarrollar enfermedades en la vida adulta. La importancia de la nutrición en el crecimientoy desarrollo del niño, su papel en la prevención de obesidad, osteoporosis, enfermedades cardiovasculares y cáncer.

Por necesidades básicas se entiende como necesidades alimentarias, la cantidad de calorías, proteínas, grasas, hidratos de carbono, vitaminas, minerales y agua que un individuo necesita para asegurar su crecimiento y mantenimiento de su organismo. Estas necesidades se satisfacen con una dieta equilibrada y variada.