En el s. XVI el bandidaje y la guerra de Separación de Cataluña (1640) arruinaron la cuidad . Partidaria del archiduque Carlos de Austria durante la guerra de Sucesión, fue asediada por los ejércitos borbónicos y obligada a capitular (11 de septiembre de1714).

El subsiguiente decreto de Nueva Planta dictado por Felipe V privó a la ciudad de sus instituciones tradicionales de autogobierno, como el Consejo de Ciento, de la ceca, y ordenó el traslado de su universidad a la ciudad de Cervera. A lo largo del s. XIX se dio un gran desarrollo industrial.

La oposición popular a la leva de quintos para la guerra contra Marruecos provocó el amotinamiento de la población que acabó con los dramáticos acontecimientos conocidos como la Semana trágica en 1909.

La primera guerra mundial constituyó una oportunidad favorable para el enriquecimiento de la burguesía.

En 1936 el levantamiento militar fracasó en Barcelona, y la ciudad fue tomada por las tropas franquistas el 26 de enero de 1939.

La crisis que padeció la ciudad durante la posguerra comenzó a ceder y a mostrar síntomas de recuperación en los años cincuenta, con un gran aumento demográfico provocado por la llegada de inmigrantes del Sur de la Península.

A fines de los cincuenta e inicios de los sesenta la ciudad renació a la vida política con la recuperación del movimiento obrero y catalanista. La transición hacia la democracia se consolidó con la aprobación del estatuto de autonomía, que dio a Barcelona la capitalidad, convirtiéndola en sede del gobierno de la Generalitat.

Desde su designación, el 17 de octubre de 1986, como sede de los XXII Juegos Olímpicos (25 de julio - 9 de agosto de 1992), la ciudad recibió un fuerte impulso para su desarrollo. El eje de la actuación urbanística se centró en Montjuïc (anillo olímpico) y en la fachada marítima (villa olímpica, puerto deportivo), así como en realizaciones de infraestructura vial (cinturones de circunvalación), potenciando la obra de los años ochenta en diseño de espacios públicos, plazas y jardines, por lo que la ciudad recibió el premio al diseño urbanístico en el período 1981-1987 por la universidad de Harvard.