Este barrio es como una isla dentro de la ciudad de Barcelona.

Imaginemos una isla pequeña, bien comunicada, que está muy cerca y a la que puede llegarse fácilmente, paseando, sin afrontar a las olas, teniendo unas fronteras bien marcadas, como tienen las costas de las islas que presumen serlo.

Traspasar estas fronteras por cualquiera de sus puntos significa la inolvidable experiencia de entrar en un mundo distinto. La ciudad apresurada y ruidosa está ahí mismo, pero queda lejos incluso en el espacio y en el tiempo.

Al entrar en el barrio gótico moderamos el paso experimentando una paradójica impresión que es difícil definir: oímos el silencio. No se trata de un silencio total, evidentemente, pero los sonidos ya no son ruidos. Ejercen una marcada acción sedante. Reencontramos un sonido de campanas olvidado, que señala unas horas o llama a los fieles, con una discreción de bandajos antiguos que aprendieron a no ensordecer a nadie. El pasado se nos torna presente en un momento, y es un pasado que reconforta, diríamos que es lo que nos hace bien.

El gótico catalán es sobrio, austero, no llegó a enmohecerse como pasó con otros góticos y mantuvo su fuerza sin renunciar a detalles llenos de gracia. Además poseía un sentido de grandeza que nos sorprende a medida que nos hemos ido encogiendo como pueblo: La torre del rey Martí, ahora y en lugar de donde está, produce la impresión de un intento de rascacielos medieval, una arquitectura civil que no necesitaba lo religioso para ir trepando piedra sobre piedra. Y la sala del Tinell es el testimonio de un pueblo que, sin duda, no se sentía ciudadano de un país pequeño, por descontado, puesto que requería grandes espacios para las reuniones de sus Cortes, para los banquetes y grandes solemnidades.

El barrio gótico cubre un área poco extensa. Es un barrio que ha sido víctima de mutilaciones, pero es tan significativo que lo que queda constituye una visita obligada, gratificante, una lección viva de arte y de historia.

La visita al barrio nos ofrece otros atractivos , a veces edificios enteros, construcciones en las que vale la pena entrar , como por ejemplo la catedral porque contemplarla solo por fuera, induce a engaño.

El barrio gótico también fue culpable de pecado de las piedras que cubren otras piedras. Resulta que justo debajo de él están los restos de la Barcelona romana que, por más que cueste reconocerlo, ha perdido su capacidad de lección viva.

Quizá se deba al hecho de que quedó sepultada y ya no le alcanzara la luz mediterránea.

Hay que bajar a ella por escaleras y subterráneos, la lección esta allí, naturalmente, y sería imperdonable no aprovechar la oportunidad de estudiarla, dejándose llevar por las reflexiones que se suscita.

La visita al barrio gótico es densa, no puede liquidarse en un santiamén. Hay que volver una y otra vez, lo cual crea en los barceloneses una especie de hábito que conservan a lo largo de su existencia, como una romería periódica. Para los forasteros es un punto imprescindible del itinerario, un lugar fotogénico, que debe figurar en su álbum.

Los palacios de nuestras instituciones de gobierno, los de nuestra antigua nobleza, los edificios religiosos y civiles, los museos, todo un poco junto y mezclado, abierto a la pública curiosidad.