Ya existían varios tipos de tecnologías que eran incompatibles entre ellas, como por ejemplo la NMT (Nordic Mobile Telephone), sistema de telefonía móvil analógico de cobertura escandinava, el sistema todavía dominante en EEUU que es analógico y se llama AMPS (Advanced Mobile Phone System), o el sistema analógico empleado hasta hace poco en Europa, TACS (Total Access Communications System), que se basaba en AMPS. Estos sistemas de telefonía móvil eran una versión avanzada de la radio de la policía. La única diferencia la marcaba la palabra «celular»: antenas pequeñas que cubrían las llamadas de áreas pequeñas, por lo que se quería que GSM fuese compatible con los sistemas existentes y futuros sobre RDSI.

En la Tabla 1.1 se resumen los principales avances en el desarrollo de la tecnología GSM. El primer paso para un sistema de radio común era reservar el ancho de banda de radio. Esta condición fue prevista unos pocos años antes, en 1978, cuando se decidió reservar la banda de frecuencia de 900 ± 25 MHz para comunicaciones móviles en Europa.

En 1982 la Confederación Europea de Correos y Telecomunicaciones (CEPT) creó un grupo que finalmente se denomino Global System for Mobile Communications (GSM), cuyo objetivo, que se consiguió en 1990, era normalizar un único sistema de comunicaciones móviles para toda Europa a 900 MHz. Esta iniciativa consiguió revitalizar a la industria Europea de las telecomunicaciones creando un nuevo mercado de más de 300 millones de potenciales consumidores, pero al mismo tiempo planteó un reto tecnológico muy complicado que han sabido solventar.



Tabla 1.1. Cronología de la tecnología GSM.