Esta guerra acaecida entre 1894-1895 marcó el punto de partida de violentas luchas de influencia que enfrentaran a las potencias.

El conflicto entre china y Japón era por la condición internacional de Korea, las causas eran las siguientes:

El impacto de occidente ya le había quitado a China sus principales estados dependientes: Burma, Amnam, Illi, Sikkim, sólo le quedaba Korea.

 Korea ya se veía muy encaminada hacia una independencia soberana (lo cual se aprecia en el tratado japonés de 1876, el americano del 82 y el europeo del 83).

Ningún poder occidental estaba preparado para apoyar la independencia coreana, por lo que dejaron a Japón el camino libre, y cuando estos implementaron su política de independizar Korea tenían grandes ventajas, pues su acción ante el mundo parecía un hecho benevolente al querer rescatar a Korea de China y Russia. 

En 1894 Korea no era solamente asunto de China y Japón, pues ya se había convertido en una fuente de rivalidades europeas. En 1895 Rusia poseía Port Hazarev, los británicos ocupaban Port Hamilton y la isla del sur de Korea; Mientras Rusia utilizaba una política de precaución en la cual apoyaba a Japón y a E.U. contra las pretensiones chinas. La política inglesa de esos años estaba dominada por la idea de prevenir la ocupación Rusa en Korea y asegurarle un puerto libre de hielo. Fue contra este trasfondo de rivalidades europeas que los japoneses lanzaron su política.

En este mismo año, la posición política de Japón en Korea era débil, pero su posición económica mostraba un evidente crecimiento. El 90% del comercio exterior de Korea era con Japón.

Japón lentamente estaba adquiriendo una armada y una naval, y estaba creando en Port Arthur una respetable base naval. También planeaba un ferrocarril de Shankhaiwan a la frontera manchuriana cerca de Vadivostok.

Este proyecto ferrocarrilero exaltó enormemente a Rusia, quienes desde 1891 habían decidido construir el ferrocarril transiveriano, lo cual en Europa había sido considerado de importancia extrema.

Los japoneses creían que si Rusia completaba su sistema de comunicaciones, su avance en Asia no podría ser detenido, también creían que Korea debía ser independiente o controlada por ellos.