La razón por la que Japón no había invadido Korea era porque desde 1871 hasta 1894, el partido pacifista japonés, encabezado por Hirobumi ito, mantenía la supremacía sobre los militaristas. Sin embargo después de 1890 las técnicas obstructivas de la dieta dieron a los militaristas la oportunidad de atacar, solo requerían un pretexto.

Para variar, este pretexto estuvo fuertemente fundado en la religión, el Tong Hak, que originalmente era una secta religiosa Coreana, había ya adquirido características políticas y había asumido un programa que era anti-extranjero, anti-cristiano y anti-japonés.

Cuando finalmente surgió la rebelión en las provincias del sur, las tropas del gobierno Koreano fueron derrotadas, por lo que LiHung-Chang envió tropas chinas y de acuerdo con la convención de Tientsin, notificó a Japón las acciones que estaba llevando a cabo.

Sin embargo China carece de tacto en sus notificaciones, refiriéndose a Korea como "nuestro estado tributario", Japón responde el mismo día que el también enviaría tropas para defender sus negocios en la península y adhirió que ellos jamás reconocieron a Korea como un "estado tributario de china".

En el momento en que ambas tropas llegaron, los koreanos ya habían suprimido la revuelta, pero las dos armadas se encontraban frente a frente en Seul.

Bajo estas circunstancias Japón propuso una acción Chino-Japonesa conjunta de reformas financieras, administrativas y militares en Korea, pero China respondió que no interferiría en la administración interna de Korea y añadió que Japón no tenía ningún derecho de hacerlo.

Con esta respuesta, Japón se dirigió al gobierno Koreano exigiendo una declaración que indicase si eran o no tributarios de China.

Cuando esta declaración fue insatisfactoria para Japón, sus tropas derrotaron al rey y un reorganizado gobierno le ordenó a Japón que expulsara de Korea las tropas Chinas. Bajo estas circunstancias comienza la guerra chino-japonesa.