La respiración es el proceso por el que obtenemos el O2 necesario para las necesidades metabólicas, a la vez que desechamos el CO2 procedente de los procesos de respiración celular que se producen en las células que componen los tejidos.

El proceso consta de tres partes:

La ventilación pulmonar. Es la renovación de aire en los conductos respiratorios, facilitada por los movimientos respiratorios.
Difusión de gases. Es el intercambio de O2 y CO2 entre los alvéolos con los capilares pulmonares.
Transporte de O2 desde los alvéolos hasta la sangre, y transporte de CO2 desde la sangre hasta los alvéolos.

Factores que afectan a la respiración

La altitud. A mayor altitud disminuye la concentración de oxígeno en el aire, por lo que es necesario respirar con mayor frecuencia. Por tanto, aumenta la frecuencia respiratoria, y aumenta también la frecuencia cardiaca.

El ambiente. El calor produce un incremento en la actividad del sistema respiratorio, a la vez que incrementa el metabolismo

La estimulación psíquica. En situaciones de ansiedad o de estrés necesitamos respirar con mayor frecuencia, debido a la aceleración de nuestro corazón.

El ejercicio. Para realizar ejercicio los músculos necesitan oxígeno. Por ello, aumenta la frecuencia respiratoria.

La presión arterial. Un aumento de la presión arterial hace disminuir la ventilación pulmonar, y viceversa.

El estilo de vida. El tabaco, la contaminación, el lugar de trabajo, etc.

Alteraciones de la respiración

Taquipnea. Si el número de respiraciones por minuto es mayor de 20
Bradipnea. Si el número de respiraciones por minuto es menor de 14
Apnea. Falta de respiración
Disnea. Dificultad para respirar

Se le llama eupnea al estado normal de respiración, que se encuentra con un número de respiraciones entre 14 y 20 por minuto.