El pulso es una onda pulsátil originada por la contracción del ventrículo izquierdo del corazón al bombear la sangre hacia las arterias, y la frecuencia cardiaca es el número de latidos del corazón al expulsar la sangre, por minuto.

Existen dos tipos de pulso:

Pulso Central o apical. Se mide en la pared torácica a la altura del corazón, sobre el quinto espacio intercostal.

Pulso periférico. Se mide en distintas arterias del cuerpo:

a. Arteria temporal: entre la ceja y la oreja
b. Arteria carótida: en la cara anterior del cuello
c. Arteria humeral: en la cara anterior del brazo
d. Arteria radial: en la cara anterior de la muñeca

Podemos llevar un control de nuestra frecuencia cardiaca, que irá paralela a la frecuencia respiratoria. Los niveles de seguridad del pulso se ajustan a la fórmula siguiente:

Frecuencia cardiaca máxima = 220 - Edad

Por ejemplo, para una persona de 40 años, su frecuencia cardiaca máxima recomendada sería de 220 - 40 = 180 puls./min.

La frecuencia cardiaca máxima será el límite que no deberemos cruzar en ningún momento. Por regla general, el límite que se suele tomar es de 170-180 pulsaciones por minuto.

Factores que afectan a la frecuencia cardiaca. La frecuencia cardiaca está estrechamente relacionada con la frecuencia respiratoria, de modo que todos los factores que puedan afectar a la respiración, también afectan a la frecuencia cardiaca. Existe una relación tal entre ambas constantes vitales que una variación en la respiración conlleva a una variación en la frecuencia cardiaca, y viceversa.

Alteraciones de la frecuencia cardiaca.

Respecto a la frecuencia:

Taquicardia. Si la frecuencia es mayor de 100 ppm
Bradicardia. Si la frecuencia es menor de 60 ppm

Respecto al ritmo

Bigeminado. Si los latidos se agrupan por parejas
Trigeminado. Si los latidos se agrupan de tres en tres
Irregular. Si los latidos se suceden con distintos intervalos entre unos y otros.