La capa Aplicación es el punto de entrada que utilizan los programas para acceder al modelo OSI y utilizar los recursos de red. Verifican la disponibilidad de los recursos necesarios para iniciar una sesión, vinculan la aplicación al servicio o protocolo correcto y sincronizan la transmisión de datos entre la aplicación y si protocolo. La mayoria de los protocolos en la capa aplicación proporcionan servicios que utilizan los programas para acceder a la red, como ser Simple Mail Transfer Protocol (SMTP),usado por muchos programas de correo electrónico para enviar mensajes de correo. En algunos casos, como en el caso del File Transfer Protocol (FTP), el protocolo de la capa aplicación es un programa en simismo. Los protocolos de la capa aplicación frecuentemente incluyen las funciones de las capas sesión y presentación. Por lo tanto, una pila de protocolos típica, está compuesta de cuatro protocolos distintos que corren en la capa de aplicación, transporte, red y enlace de datos.