Como ya hemos visto, el Microprocesador o CPU, es la unidad central de una computadora. Está ubicado generalmente dentro de una cápsula de circuito integrado con una gran cantidad de pines, generalmente más de cuarenta (40).

          ESQUEMA EN BLOQUES DE LA CPU

Éste circuito integrado es realmente el cerebro del sistema y, en consecuencia, es también el elemento más complejo del mismo. En la figura anterior, se observa el esquema en bloques de una CPU. El contenido de la CPU, puede dividirse en diferentes funciones, cada una de las cuales cumple una finalidad específica.

Los circuitos marcados como BUFFERS DE ENTRADA Y SALIDA, son del tipo de excitadores o drivers que se usan para excitar las líneas de los tres tipos de BUS que están conectados a la CPU (de Datos, de Control, y de Direcciones).

El Bus de Control, es el "brazo largo" de la Unidad de Control. A través de él se dirigen y supervisa los elementos fuera de la CPU.

El Bus de Datos se halla fuera de la CPU, y trasladan los datos que han de ser leídos o escritos.

El mismo apunta hacia la dirección de los datos y tiene una extensión variable en bits, por ejemplo en el Z80 es de 8 bits y en el Pentium de Intel es de 64 bits. Los BUFFERS del Bus de Datos son bidireccionales. Ésto significa que pueden excitar al Bus de Datos cuando la CPU está en posición de SALIDA DE DATOS y pueden excitar el Bus Interno de Datos cuando la CPU está en el funcionamiento de ENTRADA DE DATOS.

Los registros que se observan en la figura, existen en cantidad diferente en distintos tipos de CPU. Algunos registros se usan para recibir y almacenar los datos que llegan a la CPU por medio del Bus de Datos. Además, algunos son usados para almacenar los resultados que provienen de la ALU dentro de la CPU. Otros registros se usan para almacenar varias direcciones que la CPU puede transmitir por el Bus de Direcciones. En resumen, los registros se usan para almacenar, en forma transitoria, no permanente, datos y direcciones en el interior de la CPU.

El programa interno de la CPU, el microprograma, capacita el circuito para interpretar la instrucción recibida y para ejecutar éstas instrucciones junto con los circuitos de temporización y control, dentro de la CPU. De ahí surge que las diferencias eventuales entre diferentes tipos de CPU, son obra del microprograma de la CPU.

La ALU es aquella Unidad dentro de la CPU en donde se ejecutan todas las tareas que requieren una solución dentro de la CPU. Virtualmente todo el tráfico de la CPU es atendido por medio de la ALU. El microprograma y el circuito de control instruyen a la ALU acerca de qué registro deben obtener sus entradas, cómo debe procesar éstas entradas y en qué registros debe colocar los resultados de éste proceso.

El Bus de Direcciones se halla afuera de la CPU y realiza el enlace con otros microprocesadores del ordenador, indicando el lugar en memoria de la ROM o de la RAM, cuyo contenido ha de ser leído o escrito. El Bus de Direcciones se mide en bits, siendo, por ejemplo, el del Z80 de 16 bits y en el Pentium de Intel de 32 bits.