Éste Bus se identifica en una motherboard, porque a sus líneas están conectados por soldadura, varios zócalos conectores (Slots) de color negro, donde pueden insertarse plaquetas de interfaces de periféricos. La función del Bus ISA, es permitir la comunicación entre la porción central, ubicada en la plaqueta principal, y los registros ports de dichas interfaces.

Los zócalos vinculados al bus, permiten expandir el número de periféricos de una PC, de donde resulta también su denominación de Bus de Expansión, habiendo sido creado por IBM para las primeras PC, de donde resulta también su denominación de "I/O Channell". Si bien IBM nunca publicó las normas mecánicas y eléctricas que debían cumplir los conectores, y el tipo de señal a transmitir por cada línea del Bus, éste se convirtió en un stándard de hecho, conocido como Industry Estándar Architecture (ISA), siendo otras denominaciones: Bus AT, Bus del Sistema, Bus Convencional, Bus de E/S e IBM PC Bus.

Los fabricantes de motherboards incorporaron el Bus ISA masivamente, y los proveedores de plaquetas interfaces también adecuaron las mismas para ser compatibles con los conectores de los zócalos de éste bus. De éste modo surgió una "Arquitectura Abierta", flexible, a la cual podrían conectarse periféricos de distintos fabricantes, con tal de que se proveyera la plaqueta Interface que cumpla con el estándar ISA. Esto, sin duda, fue uno de los factores que contribuyó a abaratar los precios de los periféricos y plaquetas, lo cual a su vez, provocó ventas masivas de PC, desarrollando las bases de la revolución informática actual. El Bus ISA sigue formando parte de más del 90% de las PC corrientes.

Cabe aclarar que en el Bus ISA, cuando se inserta una plaqueta nueva, se deben elegir las opciones para los parámetros siguientes: las direcciones que tendrán los registros que los componen, el número de identificación para solicitar interrupción, y otras señales, mediante llaves o puentes llamados "jumpers", cuya posición indican los fabricantes.