El agua representa un 90% de la formación cuantitativa de los vegetales. Se ha calculado que para llegar a poseer un kilogramo de materia seca la planta necesita de 350 a800 l de dicho líquido. Por ejemplo, para que una hectárea produzca cuatro mil kilogramos de trigo se precisan cinco mil metros cúbicos de agua.

En teoría un índice pluviométrico de 600 a 700 mm anuales se estima suficiente para obtener rendimientos agrícolas satisfactorios. Es el promedio propio de la mayor parte de las regiones del globo terráqueo. Sin embargo, los vegetales no aprovechan totalmente la lluvia ya que una pequeña parte se pierde por escurrimiento o por la evaporación. El objetivo del riego es suministrar a las plantas cultivadas una cantidad de agua determinada para el buen desarrollo de los vegetales, así como para retrasar los posibles daños que pueda causar las ausencia de lluvias.

Una condición indispensable es que el agua, utilizada con fines de riego debe estar bien aireada de lo contrario absorbe oxígeno en lugar de aportarlo al suelo. También es importante que no contenga muchas sales ya que puede producir incrustaciones en las raíces.

Cantidad de agua.- La cantidad de agua que se utiliza en los riegos depende de diversos factores.

1.Tipo de suelo :

-Los climas cálidos necesitan mayor cantidad ya que las altas temperaturas favorecen la evaporación y transpiración.

-Los terrenos permeables necesitan más agua que los compactos.

-La clase de cultivo: no todos los vegetales precisan de la misma proporción de agua para su desarrollo.

Sistemas de riego.- Veamos los diferentes sistemas de riego que hay.

Por desborde: es aquel sistema por el cual el agua circula en forma de lámina por toda la superficie del suelo. Para ello, se construyen regueras dispuestas como si fueran espigas y se hace que coincidan con las curvas de nivel. Se aplica en terrenos en los que la pendiente es muy acusada (mínimo 3% y máximo 50%).

Por amanta: se debe rechazar el suelo con el abastecimiento de una distribución regular de tablares o bancales que contienen el líquido.

Pos aspersión: suministra el líquido en forma de lluvia, con lo que se consigue una dispersión regular por todo el campo y se reduce a una tercera parte la cantidad que se requiere por otros métodos.