Para saber que tierra tenemos, se toma una muestra, se pone con agua en una botella transparente y lisa, se sacude hasta homogeneizarla bien y se deja unos días inmóvil en un lugar. Aparecen capas; abajo la arena, arriba la arcilla y más arriba el humus.

Con esto tenemos a la vista la proporción de cada componente.

Estructura

No solo la textura define a la tierra, también varia la estructura. Esta se refiere a si la tierra esta suelta. La tierra debe tener microporos para conducir la humedad y retener el agua y macroporos para conducir y retener aire. La tierra buena es una especie de bizcochuelo migoso, en el que las migas se desgranan fácilmente. No confundir profundidad de labranza con profundidad de horizonte (la profundidad del horizonte B esta dada por el espesor de la capa fértil y no por la profundidad de labranza)

La tierra fértil lo es hasta cierta profundidad y la estructura puede tener mayor o menor espesor que el horizonte B.

Si cuando hacemos el ensayo de la botella, podemos conseguir una mezcla de tierra y agua sin que el agregado del agua aumente el volumen de la muestra de tierra: entonces tendremos un dato mas que es la cantidad de aire. Al decantar se contrae la tierra y queda un volumen de agua libre que es aproximadamente igual al volumen de aire que tenia la muestra.

También la botella delata cuanta materia orgánica hay.

A diferencia de la textura que es fija para la tierra de cada lugar, la estructura varía: se gana ó se pierde estructura. Una forma de aumentarla es la labranza.

Hay otras formas de ganarlas: Ver Labranza Cero.