Cuando tratamos de definir a un cuidador de persona adulta mayor, casi de inmediato pensamos en una persona vestida de gabacha blanca, vinculado a hospitales y clínicas, y con un título de enfermería.

Lo que menos imaginamos es cualquiera de nosotros podemos vernos convertidos en cuidadores de personas adultas mayores.

Y es que cuando nuestros padres o abuelos se enferman, o cuando nuestros hermanos con edades de 60 años y más se enferman y debemos asumir su cuidado integral, llevarlos al médico, asearlos, alimentarles, vestirlos, sin darnos cuenta, estamos realizando las labores de los cuidadores de personas mayores.

Por lo  general, los cuidadores, sean hombres o mujeres, inician sus labores de dispensa de cuidado con mucho amor y entrega, pero no se imaginan el cambio radical que habrá en sus vidas a muy corto plazo: no asistencia a reuniones sociales porque no hay sustituto para cuidar del familiar; acaba de bañarle y otra vez se orinó...de nuevo al baño...es la cuarta vez....; frustración porque las acciones realizadas no dan el resultado esperado, y un sinnúmero más de sentimientos encontrados.

Por eso en esta ocasión, deseo compartir con ustedes la importancia de reconocer que la labor de ser cuidador se ha tornado tan ardua, que la ayuda es necesaria.

Para poder reconocer el cansancio, primero evalúe la carga de cuidado: ¿es demasiada?, ¿necesita ayuda adicional? ¿no sabe dónde conseguir orientación?

Aquí les presento un test para que evalúen la carga de cuidado:

Marque cada frase con una O (ocasionalmente), F (frecuentemente) o una R (regularmente)

¿No logro descansar lo suficiente?
¿Tengo suficiente tiempo para mí misma?
¿No tengo tiempo suficiente para estar con otros miembros de mi familia, además de la persona que cuido?
¿Me siento culpable de mi situación?
¿Ya no puedo salir mucho?
¿Tengo conflictos con la persona que cuido?
¿Tengo conflictos con otros miembros de la familia?
¿Lloro todos los días?
¿Me preocupo de no tener suficientes recursos monetarios para los gastos necesarios?
¿No creo tener suficiente conocimiento o experiencia para dar los cuidados que me gustaría poder dar?
¿Mi propia salud no está bien?

Si la respuesta a una o más de éstas áreas es "regularmente" o "frecuentemente", éste sería un buen momento para buscar ayuda en el cuidado del adulto mayor y de cuidarse más a sí mismo.
Tomado de Guía para cuidadores, Caregivers Aliance, 1999.

Como conclusión  podemos afirmar que un cuidador es aquella persona que dispensa cuidados a otra, independientemente del vínculo consanguíneo que ambas compartan; basta con que una reciba atenciones y la otra los brinde.
Las tareas del cuidador
La tarea de cuidar a personas adultas mayores es loable pero también una de las más arduas; por ello no olvide que la comunicación entre usted y la persona adulta mayor es la clave del éxito para poder cuidar con calidad.

Por lo anterior, en OIFA nos dimos a la tarea de definir las labores que deberá asumir un cuidador de personas mayores; las cuales presentamos a continuación:

Funciones
Las funciones del ADA (Asistente Domiciliar para Ancianos) serán:

Objetivo: asistir en actividades de la vida cotidiana a la persona adulta mayor.

Tareas Primordiales Aseo personal
Ø Baño en cama, apoyo en ducha.
Ø Apoyo en higiene de oídos, dientes o prótesis, limado de uñas de pies y manos
Ø Apoyo en limpieza de fosas nasales
Ø Vestirlo o ayudarlo a vestirse
Ø Asistirlo cuando efectúa necesidades fisiológicas
Ø Limpieza cuando presente incontinencia urinaria o fecal, con uso de pañales para adulto.
Alimentación
Ø Observación durante horas de comida
Ø Suministro de alimentos según dieta indicada por el médico
Ø Acompañamiento durante la ingesta de alimentos

Movilización cotidiana
Ø Cambios de posición en adultos mayores encamados
Ø Cama-dormitorio y viceversa
Ø Dormitorio-comedor y viceversa
Ø Comedor, patio o jardín y viceversa
Ø Interior y exterior de domicilio
Ø Movilización complementaria: caminatas cortas, bajo prescripción médica, asistencia  en los ejercicios básicos indicados por el fisioterapeuta y paseo con silla de ruedas.

Recreación
Ø Juegos de salón
Ø Lectura de interés
Ø Televisión
Ø Deportes
Ø Acompañarlo durante actividades culturales, sociales y recreativas

Acompañamiento
Ø Contribuye a disminuir el sentimiento de soledad en la persona adulta mayor

Prevención de accidentes dentro y fuera del Hogar
Ø Acondicionar el medio doméstico a las necesidades del adulto mayor
Ø Evitar factores de riesgo que originen una caída
Ø Dejar fuera del alcance objetos punzocortantes o tóxicos.  Esto aplica para cualquier persona independientemente de la edad.
Ø Acompañarle a transitar por calles y aceras menos transitadas con silla de ruedas.

Detección de signos de alarma
Ø Observar el comportamiento cotidiano del anciano y cualquier cambio físico o de comportamiento, informarlo a la familia o médico respectivo.
Ø Inapetencia (falta de apetito)
Ø Retención miccional  (como consecuencia de estiramiento de ligamentos, túbulos distales-conectores de orina y próstata alterada)   
Ø Estreñimiento
Ø Diarrea
Ø Transpiración excesiva
Ø Inflamación de cualquier parte del cuerpo
Ø Asfixia
Ø Vigilar la formación de úlceras por presión
Ø Detección de disminución de la capacidad de los sentidos ( oído, vista, tacto, olfato, gusto)
Ø Pérdida de nociones de tiempo y espacio
 
Suministro de medicamentos bajo prescripción médica
Ø Llevar un control escrito de los medicamentos de acuerdo a horas y cantidades recomendadas o indicadas por el médico.
Ø Lleva un expediente domiciliar que registra el estado de salud del adulto mayor, las anotaciones de la visita domiciliar del médico tratante y fotocopia de las indicaciones clínicas brindadas por el médico (alimentación, ejercicio, medicamentos).    Indicar las visitas actividades realizadas y visitas de terapeutas.

Fomentar el autocuidado
Ø No minusvalidar al anciano, permitiéndole realizar  pequeñas tareas de aseo personal y otras individualmente (lectura, vestido, ingesta de alimentos)
 
El asistente NO debe incursionar en campos o actividades de enfermería o de alguna especialidad que no le competa y para las cuales NO ha sido capacitado.