El estrés 

En el año 1999 se realizó una investigación sobre los cuidadores de personas mayores y se observó que los cuidadores no perciben el estrés, aunque sí perciben sus efectos: los sentimientos ambivalentes tales como "responsable de brindar cuidado" y "culpable de sentir deseos de no querer cuidar al adulto mayor", son válidos y demuestran a una persona sobrecargada de responsabilidad. Es como una "olla de presión", que en cualquier instante estalla. Lamentablemente, cuando la "olla estalla", puede no ser grato, ya que se podría decir cosas de las cuales luego habrá arrepentimiento.

Por lo anterior es que conocer qué es el estrés, cuál es la fuente causante del mismo y buscar algunas maneras de combatirlo debe ser una constante de todo cuidador de personas adultas mayores.

El Dr. Gastón de Mezerville Zeller (1998) ha escrito acerca del estrés, y nos refiere que fue el médico canadiense Hans Seyle quien acuñó el término para referirse a "la respuesta del individuo ante las demandas que recibe, incluyendo toda tensión y el desgaste causados por la vida".

De sus estudios acerca del estrés, el Dr. Mezerville nos propone dos categorías de estrés:

1. El estrés de estar vivo: ya que "cada célula, tejido, órgano o sistema del cuerpo experimenta de continuo una tensión básica que le permite mantener la vida" . Se ha establecido, que en un sentido general, el estrés es la respuesta del cuerpo mediante la cual éste se adapta. El organismo para dar esta respuesta ha desarrollado un mecanismo que activa el sistema nervioso autónomo para capacitar al organismo para combatir o escapar. Biológicamente, la estimulación se observa por la secreción de las hormonas denominadas norepinefrina, epinefrina y cortisona. Las dos primeras son conocidas como adrenalina, la cual se asocia con la cortisona para elevar el ritmo cardiaco y la presión sanguínea, así como la respuesta galvánica de la piel por la transpiración, y se aumenta el porcentaje de azúcar en la sangre y se liberan unos ácidos grasos de las reservas adiposas. Toda esta respuesta biológica se da con el fin de proporcionar energía necesaria para la defensa contra la agresión, para el logro de la supervivencia y para la adaptación a nuevas condiciones de vida.

2. La experiencia de estrés negativo o positivo: cuando las respuestas del organismo se hacen en armonía, con naturalidad y sin consecuencias desagradables, se adaptan bien a las capacidades físicas y psicológicas de la persona, estaremos hablando de un estrés positivo, denominado a veces "autrés". Si al contrario, las respuestas exigidas por una demanda intensa y prolongada, agradable o desagradable, resultan excesivas y superan las capacidades de resistencia del organismo, nos referimos al estrés negativo, también llamado "distréss".

En el buen manejo del estrés interesan la capacidad del individuo para reducir los efectos del estrés negativo y la capacidad para convertirlo en una fuerza de gan poder motivador en la existencia.

Asimismo, nos evidencia que existen varios factores relacionados con el estrés:

Psicoemocionales: incluyen ira, frustración, miedo, celos, envidia, y cualquier otro sentimiento agradable o desagradable. Otras formas más frecuentes de factores de tipo emocional causantes de estrés son los sentimientos de insatisfacción, la ausencia de motivación y finalidad en la vida y los diversos tipos de complejos.

Físicos: incluyen hambre, enfermedad, agotamiento, calor o frío excesivos, cambios climáticos severos, excesivo ruido ambiental, entre otros.

Biológicos: incluyen la subalimentación o sobrealimentación y los desequilibrios alimentarios causados por exceso de azúcar, sal, grasa, café, tabaco o alcohol, así como la insuficiencia proteínica, de minerales o vitaminas.

De allí que las personas que son cuidadoras de personas adultas mayores deban tener conocimiento de las causas de su estrés para que puedan ubicarlas como estrés o distrés y logren identificar estrategias para lidiar con ellas. Aquí presentamos algunas recomendaciones para medir el nivel de estrés.

Test de estrés del Cuidador

En primer lugar déle importancia a sus sentimientos, pues estos tienen mucho que ver con la forma que usted siente sobre cuidar al adulto mayor. Todos los sentimientos son legítimos, incluso aquellos que pueden parecer equivocados (incluyendo enojo, frustración, tristeza). Reconocer y aceptar sus emociones son los primeros pasos para resolver cualquier problema de culpabilidad y estrés. Aprenda a expresar sus sentimientos a miembros familiares, amigos o profesionales.
A continuación se brinda el test para que conozca su nivel de estrés.

Test para medir el Nivel de Estrés del Cuidador 

Marque cada frase con una O (ocasionalmente),F (frecuentemente) o una R (regularmente)
- Encuentro que no logro descansar lo suficiente
- No tengo suficiente tiempo para mí misma/o
- No tengo tiempo para estar con otros miembros de la familia además de la persona que cuido.
- Me siento culpable por mi situación
- Ya no puedo salir mucho
- Tengo conflictos con la persona que cuido
- tengo conflictos con otros miembros de la familia
- Lloro todos los días
- me preocupo de no tener suficientes recursos monetarios para los gastos necesarios
- No creo tener suficiente conocimiento o experiencia para dar los ciudados que me gustaría poder dar
- Mi propia salud no está bien

Si la respuesta a una o más de estas áreas es "regularmente" o "frecuentemente" éste sería un buen momento para buscar ayuda en el cuidado del adulto mayor y de cuidarse más a sí mismo.
Fuente: Quesada R, Herminia. Compiladora, 1998

¿Qué hacer? 

Bueno, ésta parece ser la pregunta más importante, pues puedo asegurar que no existe un solo cuidador de personas adultas mayores que refiera no sentirse estresado.

Las recomendaciones básicas son las siguientes:

Sea conciente de que está estresado defina las áreas que le generan más estrés: el baño, la elaboración de los alimentos, el aseo de la casa... haga una lista de las personas que pueden apoyarla coordine con ellas para que la apoyen y aunque no hagan las cosas como a usted le gusta, déjelas que las hagan. Al principio enséñeles cómo y luego déjelas que le impriman su propio estilo si no tiene personas de apoyo, divida la tarea en días: por ejemplo el lunes lavado de ropa de vestir y planchado, martes: limpieza de baño y cuarto de la persona mayor, y así sucesivamente. Con respecto a la alimentación, hágase un menú para que pueda adelantar algunos alimentos (arroz, frijoles, carnes cocinadas, que se pueden mantener en refrigeración y calentar al momento necesario). Si puso en práctica todas estas recomendaciones pero no logró disminuir su nivel de estrés, probablemente necesita ayuda, así que no dude en ponerse en contacto con nosotros.