Vertederos controlados.- Por el contrario, los RSU vertidos incotroladamente agreden al medio ambiente. Cuando se recurre a vertederos controlados es necesario realizar obras de envergadura, como ocupar grandes superficies de terreno. Además, es necesario un riguroso control del lugar (cubrición, tratamiento de lixiviados y gases,...) con objeto de minimizar la presencia de animales carroñeros y de olores por causa de la materia orgánica depositada en ellos. Por otro lado, provocan el ensuciamiento de los alrededores cuando la zona está expuesta a corrientes de viento.

Los materiales reciclables, como los metales, papel, fármacos, cartón, vidrio, plástico o pilas cada vez se recuperan con mayor celeridad. Cada día más ciudadanos separan los residuos en varias bolsas la basura. Una vez depositados en los correspondientes contenedores instalados por la Administración, se envían a plantas de clasificación y selección desde las que serán trasladados a las distintas fábricas para su reciclado.

Prevenir, valorar y verter.- Se puede establecer una jerarquía sobre cuál debería ser el proceso óptimo en el tratamiento de los RSU. En primer lugar, se situaría el concepto de "prevención". Esto es, la reducción en origen (domicilios, oficinas...) de los residuos -minimizar la cantidad generada- y su reutilización.

A continuación estaría la "valorización": la recogida selectiva, el reciclaje, el compostaje (proceso de fermentación de los desechos orgánicos de los RSU, de los lodos de depuradora, o de los residuos de jardinería, agricultura o ganadería, y su transformación en un material que sirve de base a tierras que carecen del suficiente manto) y la valorización energética en incineradoras.

Por último, los desechos finales serían vertidos. Según la Unión Europea, la descarga en vertederos debe ser considerada como la última solución y la menos buena, y a ella sólo deben acceder los residuos que ya no tienen valor porque se les ha extraído toda su materia o energía aprovechable.