En el quehacer diario se genera una gran cantidad de basura; son los Residuos Sólidos Urbanos (RSU) y su crecimiento es progresivo debido a los incrementos de población en las grandes ciudades.

Reutilizar esos residuos como energía renovable en las plantas incineradoras, dado su carácter continuo y su alto valor energético, es una solución que cobra peso frente a los vertederos. Las razones del auge de las incineradoras se encuentran en su bajo impacto medioambiental y en que, tecnológicamente, los sistemas que se emplean están totalmente probados, ya que existe gran cantidad de plantas en funcionamiento desde hace décadas.

El objetivo es recuperar el máximo posible de los recursos aprovechables de los desechos para reintroducirlos nuevamente en la cadena de producción como materias primas o como energía, minimizando la fracción de envío a vertederos.

Complementariedad.- Las plantas incineradoras no eliminan otros sistemas de tratamiento como el reciclaje, el compostaje, o los propios vertederos (reducidos en un 80 ó 90% gracias a éstas), sino que deben considerarse complementarias. Además, la cantidad de energía eléctrica o térmica que se produce mediante la incineración de los RSU no se puede desdeñar -una familia media genera basuras para proporcionar hasta un 20% de su consumo eléctrico-.

En el terreno socioeconómico, las inversiones asociadas a estas plantas posibilitan una potenciación de la industria nacional, y buena parte de ese impulso está relacionado con el medio ambiente. El inconveniente de la incineración de los RSU es que construir una planta requiere una inversión muy importante. Además, precisa de un vertedero; no obstante, la vida útil de éste se incrementa considerablemente, y su impacto medioambiental es mínimo, ya que se trata de emisiones sólidas inertes, que además pueden ser empleadas en la construcción de carreteras.