El coeficiente Lambda: algunos materiales conducen el calor mejor que otros, y los mejores aislantes son muy poco conductores. Esta propiedad se exprime por el coeficiente de conductividad térmica (símbolo :l), que tiene por unidad el W/mK (vatio por metro por grado Kelvin).

El espesor: el espesor del material aislante es un factor muy importante, cuanto más espeso sea, mejor aislará. Sin embargo sería un error creer que un doble espesor de aislante guardará una cantidad doble de calor. Otros elementos entran en línea de cuenta y modifican estos datos.

La resistencia térmica: la resistencia que un material ofrece al paso del calor (o R: resistencia térmica) es la ecuación entre su espesor (en m) y su conductividad térmica (l). El conocimiento de estos dos datos le permitirá escoger el material que le conviene mejor.

La suma: finalmente, un material aislante se aplica siempre sobre un material de construcción. La resistencia térmica del conjunto no se limita a la del aislante, sino que se define por la suma de las resistencias de los materiales empleados. Así es posible calcular la resistencia térmica necesaria.

Transmisión térmica: el coeficiente de transmisión térmica (K) de un material exprime la pérdida de calor que éste sufre en un metro cuadrado para una diferencia de 1 grado entre la cara interna y la cara externa. Es el contrario de la resistencia térmica (K=1/R): los valores bajos indican un mejor aislante.