Louis Pasteur fue químico y biólogo francés (1822-95), nacido en Dole y llamado el padre de la bacteriología y célebre por su vacuna contra la rabia.

Biografía.- Hijo de un curtidor, en 1843 ingresó en la Escuela Superior de París, donde en 1847 se doctoró en química con una tesis sobre la estructura de los cristales, pionera en el campo de la Estereoquímica. Profesor de Química en la Universidad de Estrasburgo en 1848. Al año siguiente contrajo matrimonio con Marie Laurent, hija del rector de la universidad. La síntesis del ácido paratartárico (1853) le procuró fama y en 1854 fue nombrado catedrático de Química y decano de la Facultad de Ciencias de Lille, por un decreto ministerial que le recomendaba relacionar sus investigaciones con los intereses de las industrias locales. Ello le llevó a emprender un estudio de la fermentación alcohólica que le confirmó en su creencia de que existía una relación entre la asimetría molecular y los procesos vivos.

En 1857 publicó su célebre memoria sobre la teoría microbiana de la fermentación y fue nombrado director adjunto de la Escuela Superior de París, cargo que ocupó hasta ser nombrado catedrático de Química en la Sorbona en 1867.

Aportaciones.- A continuación le explicamos algunas de las aportaciones de este biólogo francés.

1.La enfermedad de los gusanos de seda: en 1865 Pasteur salió de París en auxilio de la industria de la seda del sur de Francia. La enorme producción de seda del país se había visto muy afectada porque una enfermedad del gusano de seda, conocida como pebrina, había alcanzado proporciones epidémicas.

Al sospechar que ciertos objetos microscópicos hallados en los gusanos enfermos (y en las mariposas y sus huevos) eran los organismos responsables de la enfermedad, Pasteur experimentó con la cría controlada y demostró que la pebrina no sólo era contagiosa, sino también hereditaria. La causa de la enfermedad sólo sobrevivía en los huevos enfermos vivos, por tanto, la solución era la selección de huevos libres de la enfermedad.

En el próximo e-mail veremos más aportaciones de Pasteur.