Linneo fue un naturalista sueco (1707-1778), nacido en Södra Râshult. Autor de una nueva y clara clasificación de todos los seres vivos conocidos e introductor de una nomenclatura binaria que constituyó la base de toda nomenclatura botánica durante dos siglos.

Era hijo de un sacerdote rural, amante de las plantas, que había cambiado su apellido, Ingermarsson, por el de Linneo, el nombre sueco del tilo, y creció en la vicaría de Stenbrohult. Su interés por la historia natural le impulsó a estudiar medicina y, en 1727, se matriculó en la Universidad de Lund para trasladarse al año siguiente a la de Uppsala.

Después de varios viajes de exploración científica, algunos de ellos a Laponia, se doctoró en medicina en la pequeña universidad holandesa de Harderwijk, y luego se trasladó a Leiden. Allí escribió ¿Systema naturae¿ (1735), la primera de sus publicaciones, pieza clave en el conjunto de su obra. Se trata de una serie de folios que presentan esquemáticamente su sistema de clasificación para los reinos animal, vegetal y mineral. Los vegetales aparecían ordenados según su sistema sexual, método que ideó Linneo y que continúa en vigor por la rapidez con que permite clasificar observando únicamente sus órganos de fertilización.

La nomenclatura universal.- Es una clasificación de las especies conocidas hasta ahora, basándose en el concepto de especie como un grupo de individuos semejantes, con antepasados comunes. Consiste en agrupar a las especies por los caracteres sexuales. Por ejemplo, el reino vegetal lo ordena en clases, según el número de estambres de la flor; éstas, en órdenes atendiéndose al número de pistilos y los órdenes, finalmente, en géneros y especies.