El término evolucionismo se le atribuye al científico francés Pierre Louis Moreau de Maupertuis (1698-1759), quien llegó a la conclusión de que la capacidad de adaptación al medio de los organismos debía desempeñar un papel decisivo en el futuro de la especie.

Jean-Baptiste Lamarck.- Naturalista francés (1744-1829), nacido en Bazentin-le-Petit. En su obra "Flora francesa" (1778) utilizó por vez primera una clave dicotómica para clasificar las plantas. Aunque destinado a los estudios eclesiásticos por su padre, a la muerte de éste, Lamarck se unió al ejército francés de los Países Bajos obteniendo el grado de oficial. Una herida le hizo dejar la carrera de militar, trasladándose a París e interesándose allí por la botánica estimulado por Rousseau. Lamarck fue el primero que intentó explicar la teoría evolucionista. Su teoría se asienta sobre cuatro postulados básicos. Veamos:

1.La búsqueda en todos los organismos de nuevos estados de perfección.

2.La capacidad de los seres vivos de acondicionarse y adaptarse a las características del ambiente en el que viven.

3.La aceptación de la existencia de la generación espontánea.

4.La aseveración de que los caracteres adquiridos son hereditarios.

Según Lamarck "la necesidad crea el órgano" y por extensión del razonamiento, la inactividad de éste originaría su atrofia y desaparición. El ejemplo del cuello de las jirafas es el más empleado por su necesidad de alcanzar las hojas más altas de los árboles estaría la razón por la que el cuello, poco a poco, se alargase.

En definitiva, según Lamarck son las condiciones ambientales las que determinan las variaciones en la estructura de un organismo. El cuello de la jirafa, por ejemplo, se habría alargado progresivamente para alcanzar las ramas cada vez más altas.