3. Algunas definiciones clásicas de la Política

Entre las definiciones clásicas de la política, es posible distinguir, al menos, cuatro grupos grandes de corrientes, que subrayan en sus definiciones algún elemento central.

- La política como control sobre personas y recursos:

Sería político todo fenómeno vinculado a formas de poder o de dominio sobre los demás (Maquiavelo, Lasswell, Dahl), imponiéndoles conductas que no serían espontáneamente adoptadas.

- La política como actividad desarrollada a través de un sistema de instituciones públicas:

Sería política toda actividad inserta en instituciones estables -básicamente, el estado-, autorizadas para ejercer una coacción sobre la comunidad (Weber).

- La política como actividad dirigida por valores y equilibrio social:

Sería política toda actividad encaminada al fomento del bien común o del interés general, mediante la redistribución de valores (Aristóteles, Tomás de Aquino, Locke, Parsons, Easton).

- La política como actividad vinculada a la defensa de la comunidad contra una amenaza exterior:

La preparación para la guerra y la organización militar -con sus exigencias de jerarquía, disciplina, recursos fiscales y coacción- estarían en el origen de la actividad política (Spencer, Gumplowicz). Este punto de vista ha influido también en una concepción de la política interna, que la entiende como lucha permanente «nosotros-ellos», basada en la distinción «amigo-enemigo» (Schmitt).

Está claro que estas definiciones tienen puntos comunes, se influyen y complementan. Pero se distinguen por el énfasis que colocan en alguna de las manifestaciones de la política: el poder, la institucionalización, los sistemas de valores, la violencia organizada.