Capítulo 2:

 Experimentos del Dr. Herbert Benson. Funciones del hipotálamo

LOS EXPERIMENTOS DEL DOCTOR HERBERT BENSON Y LA RESPUESTA DE RELAJACIÓN

En 1975, el doctor Herbert Benson demostró con experimentos científicos que el hipotálamo y todo el sistema límbico tienen en el hombre un mecanismo propio, mediante el cual cualquier método de concentración mental llevan al individuo a un estado de profundo reposo denominado respuesta de relajación. Sus experiencias se basaron en el trabajo del doctor Walter R. Hesse, fisiólogo suizo ganador del premio Nóbel, quien estimulando eléctricamente cierta área del hipotálamo (el cual forma parte del sistema límbico) de un gato, producía una respuesta de lucha o huída (la reacción típica de un gato cuando se enfrenta a un perro).

Luego, al estimular otra área también dentro del hipotálamo (núcleo accumbens), se obtenía una respuesta totalmente opuesta a la anterior. W. Hesse la describió como un proceso restaurador y protector del exceso de estrés. En el hombre dicho proceso fue denominado "respuesta de relajación" y con él se obtiene gran tranquilidad psíquica y relajación física. En este estado de relajación la frecuencia cardiaca, la presión sanguínea y el metabolismo disminuyen e igualmente disminuye su frecuencia el ritmo respiratorio, porque el organismo requiere mucho menos oxígeno.

LAS FUNCIONES DEL HIPOTÁLAMO

El hipotálamo se encuentra en la parte inferior del cerebro entre los hemisferios cerebrales; región del cerebro, situada por encima y por debajo de la hipófisis y del tálamo, respectivamente, tiene el tamaño de una nuez, pesa 4 grs, y rige el sistema nervioso autónomo y los procesos metabólicos mediante el control que ejerce sobre la hipófisis.

Actúa sobre las emociones, la temperatura, la tensión arterial, la reproducción y la vida sexual (zonas erógenas y genitales). También regula la sed, el hambre y la saciedad (en ésta hay un gen "0b" que la regula, en algunos obesos no actúa y por esto no paran de comer).

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