LOS EXPERIMENTOS DEL DOCTOR HERBERT BENSON Y LA RESPUESTA
DE RELAJACIÓN
En 1975, el doctor Herbert Benson demostró con experimentos
científicos que el hipotálamo y todo el sistema límbico tienen en
el hombre un mecanismo propio, mediante el cual cualquier método de
concentración mental llevan al individuo a un estado de profundo
reposo denominado respuesta de relajación. Sus experiencias se
basaron en el trabajo del doctor Walter R. Hesse, fisiólogo suizo
ganador del premio Nóbel, quien estimulando eléctricamente cierta
área del hipotálamo (el cual forma parte del sistema límbico) de un
gato, producía una respuesta de lucha o huída (la reacción típica
de un gato cuando se enfrenta a un perro).
Luego, al estimular otra área también dentro del hipotálamo (núcleo
accumbens), se obtenía una respuesta totalmente opuesta a la
anterior. W. Hesse la describió como un proceso restaurador y
protector del exceso de estrés. En el hombre dicho proceso fue
denominado "respuesta de relajación" y con él se
obtiene gran tranquilidad psíquica y relajación física. En este
estado de relajación la frecuencia cardiaca, la presión sanguínea y
el metabolismo disminuyen e igualmente disminuye su frecuencia el
ritmo respiratorio, porque el organismo requiere mucho menos
oxígeno.
LAS FUNCIONES DEL HIPOTÁLAMO
El hipotálamo se encuentra en la parte inferior del cerebro entre
los hemisferios cerebrales; región del cerebro, situada por encima
y por debajo de la hipófisis y del tálamo, respectivamente, tiene
el tamaño de una nuez, pesa 4 grs, y rige el sistema nervioso
autónomo y los procesos metabólicos mediante el control que ejerce
sobre la hipófisis.
Actúa sobre las emociones, la temperatura, la tensión arterial, la
reproducción y la vida sexual (zonas erógenas y genitales). También
regula la sed, el hambre y la saciedad (en ésta hay un gen
"0b" que la regula, en algunos obesos no actúa y por
esto no paran de comer).
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